Wind Tunnel NO branch

NTP是目前最為人所知的網路時間協定，自Windows 2000內建支援SNTP以來，更是廣泛的運用在世界的各個角落。不過，NTP使用的是UDP通訊埠，碰到火牆鎖得嚴格的情況，常會無法使用；這時若區網內沒有獨立運作的時間伺服器，就沒有辦法校時了。

在這樣的困境下，有人注意到了HTTP協定的標頭當中，有記載伺服器產生回應的時間。雖然精確度只到秒而且顯然受該伺服器本身時間準不準的影響，還得考慮網路載體的延遲（NTP協定中有許多計算延遲誤差值的演算法，HTTP當然不會做此設計）；不過當已知該伺服器本身有用NTP校時時，用HTTP標頭來取得時間倒也的確是個沒有辦法中的辦法。 基於以上的點子，HTP(HTTP Time Protocol)的網路校時軟體就這樣子登場了。除了原作者的版本外，另外也有人改寫出了可以在Windows平台使用的版本。這對於想要準時上下診的我來說，實在是不可多得的好物啊。

前些日子心血來潮，利用學校已有的Windows 2000 Server機器，安裝了隨作業系統附上的Windows Media Services 4.1來看看。可是裝好後要丟檔上去串流播放時，發現了很奇妙的現象：

1. 如果要播放的檔案裡面出現了比較新的編碼格式（例如Windows Media Audio 9 Lossless），Windows Media Services 4.1似乎會無法辨識該些檔案，結果就是完全無法播放。
2. 更奇妙的是，即使是如右內嵌的Windows Media Services 4.1範例檔這般應該沒有問題的檔案，一但碰到用戶端軟體是最新推出的Windows Media Player 11情況，毫無例外的一定會回報為找不到檔案而播放失敗！ 然而使用較舊的WMP10版本或是第三方軟體（如VLC/Media Player Classic之類）卻又毫無異常。

第一點我想也就罷了，畢竟舊伺服軟體不支援新編碼格式還情有可原；第二點就真的是莫名其妙了，新用戶端軟體居然可以不支援舊伺服端軟體？當然，以內建WMP11的Windows Vista即將大量舖貨來看，這想必是MS的以鄉村包圍城市之舉，想藉此來逼迫伺服端的服務提供者升級到Windows 2003 Server及其隨附的Windows Media Services 9平台。雖然時有耳聞MS的商業手段多麼的歡樂，然而真正自己碰到了的時候，仍然免不了的大開眼界；我想，全世界大概也只有MS才有種幹這種不向下相容的壯舉吧？

前陣子鬧的沸沸揚揚的網路分級制度，我雖然有稍微瞄過一下，但因為事不關己（看看這個主機跟網域都在北歐的blog，台灣政府管得到嗎？ ）也就沒多注意。最近因為一些原因，才又回去找了相關的新聞及評論等回來看看。相關的文章到處都是，我就不一一列舉了；下面來說說我的想法吧。

首先，我覺得分級的觀念本身沒有什麼不好；至少這個社會對於未成年人接觸成年資訊的主流觀點就是需要管制，那麼既然電視電影等媒體有限制級的出現，一樣有媒體定位的網路也來分級是說得過去的。某些人會覺得防堵不如疏導，可是這畢竟相對來說是少數意見，所以只能說抱歉了。 只是以網路這種內容提供者多樣化的環境，相對於提供者單純的電影（電影公司就那幾家）跟電視（電視頻道也就那幾十台）媒體，肯定是難以管理得多。 那麼如何才能做到「管到該管的」而不會讓不該被管的提供者/接受者也遭殃，這才是分際制度本身難為之處。也就因此，目前世界上只看得到台灣以法律規範要求要強制分級；然後網路上自然也興起一陣撻伐之聲，認為這個不完善的分級制度會讓不該被管的也遭殃，所以弊多於利，有必要檢討這樣。 不過有些人的反對理由讓我看了哭笑不得；他們說網路分級只適用於IE，所以這又是個政府被微軟綁標的行為云云……拜託！ 這個網路分級所用的PICS規格是個光明正大的W3C標準，可不是微軟自家發明的封閉規格。今天只有IE支援它是事實，這也的確顯示出網路分級制度不完善的地方；因為在用戶端的軟體支援不夠完備，所以在現況有改善前不宜貿然強制推行。 但是Firefox跟Opera等其它瀏覽器不支援PICS是他家的問題，該改進的是這些瀏覽器，這又跟IE有啥關係？微軟願意支援PICS規格，讓父母能對小孩接受到的訊息做管理，這本來是件好事，結果被那些瘋狂反微軟的傢伙說得好像罪大惡極一樣……面對這種言論，我也只能說謠言可畏，三人成虎了。