Từ 1961 đến 1971, khoảng 76 triệu lít chất diệt cỏ độc hại đã dội xuống Việt Nam. Các tác nhân phá huỷ phần lớn là từ thành phần cấu tạo chính của thuốc diệt cỏ, dioxin, một trong những chất độc cực mạnh. Dioxin làm rối loạn chức năng hóc môn, hệ miễn dịch và hệ sinh sản của cơ thể.

Chất dioxin này sẽ gây ra hàng loạt các căn bệnh như ung thư phổi và bộ máy sinh dục, biến dạng bẩm sinh, bại liệt mà khoảng 3 triệu người Việt Nam mắc phải. Theo ước tính, khoảng 154.000 trẻ em bị biến dạng bẩm sinh, trong đó 10.000 trẻ chết vì bệnh này.

Các chất làm rụng lá được sử dụng để phá hoại các khu rừng nhiệt đới làm chỗ ẩn náu (của quân du kích). Các công ty lớn của Mỹ như: Dow Chemical, Thompson, Diamond, Monsanto, Hercules, Uniroyal cung cấp phần lớn các chất này cho quân đội Mỹ. Sau đó, vào năm 1984, các tổ chức cựu chiến binh Mỹ đã quyết định bắt đầu kiện chính các công ty này- chứ không phải Chính phủ Mỹ- để yêu cầu và được bồi thường tài chính cho những căn bệnh mắc phải sau khi tiếp xúc với chât độc này.

Tháng 5/1984, chỉ một ngày trước khi phiên toà bắt đầu, các công ty bị kiện đã quyết định được giải quyết vấn đề theo thoả thuận bằng cách rót 180 triệu đô la vào một tài khoản ngân hàng. Tài khoản này trở thành quĩ bồi thường cho những cựu chiến binh bị ảnh hưởng chất độc dioxin.

Ngày 9/6 vừa qua, Toà án tối cao Hoa Kỳ đã tuyên bố các cựu chiến binh có liên quan đến chất độc màu da cam có thể đòi truy tố các công ty sản xuất chất độc dioxin thay vì nhận tiền bồi thường trích ra từ quĩ này.