Los antecedentes

*Expertos mexicanos participan en el diseño y construcción de equipos para
el estudio de los rayos cósmicos
Como resultado de la colaboración en estos proyectos, nuestro país tiene
derecho a compartir y analizar los datos: Arturo Menchaca

*

Un equipo de investigación liderado por Arturo Menchaca, ex presidente de
la Academia Mexicana de Ciencias, participa en la construcción de un
detector de partículas llamado ISS CREAM que podría viajar en 2014 a la
Estación Espacial Internacional.

El proyecto, dirigido por la Administración Nacional de Aeronáutica y del
Espacio de Estados Unidos (NASA), tiene como propósito identificar las
características de las energías más altas que llegan a la Tierra: los rayos
cósmicos, que son también estudiados por el proyecto CREAM, explicó
Menchaca.

“CREAM es el acrónimo de *Cosmic Rays Energetics and Mass *y tiene ya 10
años funcionado con el propósito de conocer las características de los
rayos cósmicos que ahora sabemos son básicamente protones, pero también hay
electrones, positrones y toda una ensalada de partículas”, comentó el
investigador del Instituto de Física de la Universidad nacional Autónoma de
México (UNAM).

[image: http://www.nasa.gov/externalflash/nasa_iss/images/lt_panel.jpg]*La
NASA ha considerado que CREAM, en el que participa un grupo de expertos
mexicanos, tendría una excelente plataforma de estudio en la Estación
Espacial Internacional (en la imagen), explicó el doctor Arturo Menchaca,
ex presidente de la AMC.
Foto: NASA.*

CREAM mide la energía y la masa, y ha realizado ocho vuelos sobre la
Antártida reuniendo una considerable carga de información.

“El detector se lanza durante el verano de la Antártida cuando el Sol se
levanta por el horizonte y comienza a calentar el aire lo que genera una
especie de vórtice alrededor del polo. Si uno lanza un globo se queda
atrapado y da vueltas y vueltas”, precisó Menchaca.

“Estos vuelos duran sólo unas semanas pues en cuanto el aire se calienta
desaparece el vórtice y el globo podría irse para cualquier lugar. Como el
equipo es muy caro, es necesario operarlo correctamente”.

Entre los elementos identificados hasta ahora por CREAM y el Espectrómetro
Magnético Alfa (AMS, por sus siglas en inglés, un equipo que actualmente
está en la Estación Espacial Internacional y en el que también participa el
mexicano) se ha encontrado que el hidrógeno es el elemento más abundante,
seguido por el helio.

Ahora, la NASA ha considerado que CREAM tendría una excelente plataforma de
estudio en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en
inglés) para indagar el flujo de los rayos cósmicos al ser montado en la
parte exterior del módulo japonés Kibo.

La nueva misión ha requerido modificaciones en el diseño original del
equipo por lo cual los mexicanos han ayudado también en la construcción de
un calorímetro, que fue diseñado en Corea pero que ha requerido
adaptaciones mecánicas y electrónicas que han sido realizadas en el
Instituto de Física de la UNAM.

“En el Instituto se hicieron varias de ellas. También estamos adquiriendo
unos instrumentos con los que vamos a contribuir también, la ventaja es que
tenemos derecho a analizar los datos, es la ganancia que hemos tenido al
participar en ALICE (uno de los detectores instalados en el Gran
Colisionador de Hadrones), donde recientemente se descubrió la partícula de
Higgs) o en AMS. Estos datos son exclusivos para las universidades que
participan”, añadió Menchaca.

Según el plan de la NASA, ISS CREAM deberá ser enviado al espacio en 2014
desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón, a bordo de uno de los
más novedosos cohetes impulsores, aunque la fecha aún no está bien definida.

Adicionalmente, el equipo de Menchaca podría apoyar a la NASA en la
construcción de algunas partes de un calorímetro al que se le hicieron
pruebas de resistencia a la vibración y falló.

“Encontraron problemas porque tiene unos puntos débiles que probablemente
harían que se destruya, y están buscando quién les haga unas partes para el
calorímetro. Me traje los dibujos para ver si aquí en el taller podemos
hacer alguna de esas partes, es una de las ventajas del Instituto de Física
pues contamos con uno de los talleres más sofisticados”, finalizó el
investigador.