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Populaire et moqueur, Guignol est l'image du lyonnais pudique et laborieux, mystique et travailleur. Il connu un grand succès populaire à partir des années 30, à la fin du XIXe la bourgeoisie lyonnaise le récupère et à la même époque, il se transforme un spectacle pour enfants. Aujourd'hui, petits et grands rient encore de ses aventures dans le théâtre situé rue Louis-Carrand.

Guignol est né au début du 19éme siècle de l'imagination d'un canut lyonnais nommé Laurent Mourguet. Les légendes font bon ménage avec la tradition et permettent aux spécialistes de se livrer à de magnifiques empoignades sur quelques questions très pointues. Ces "spécialistes de sujets très pointus", pourrait dire Guignol, sont des gens qui à la limite "savent presque tout sur presque rien" !

L'acte de naissance de Guignol n'existe pas. Peut-être est-il né en 1808 (selon Tracrède de Visan) et si la première trace officielle se situe en 1838, on peut penser qu'il existait déjà entre 1815 et 1820. Quant à savoir pourquoi Guignol s'appelle "Guignol" c'est pire encore ! L'expression "c'est guignolant" signifie "c'est drôle" ! Mais on n'est pas toujours d'accord sur le sens de l'expression ! Autre hypothèse, une déformation de "guign'oeil" : mais notre personnage ne louche pas ! Ajoutons à notre cru qu'on peut construire aussi une hypothèse autour de "guigne", la "cerise " dans le domaine franco-provençal et l'expression "s'en soucier comme d'une guigne", c'est à dire "s'en moquer". Pourquoi pas non plus.

Mais c'est encore vers le théâtre du 18éme siècle que nous auront tendance à aller chercher une explication. Ajoutons que le théâtre de Guignolet, installé à Paris sur les Champs Elysées, et dirigé par Guentleur a difficilement pu s'inspirer du nom du personnage de Mourguet, mais note propos n'est pas de trouver des origines parisiennes aux marionnettes des provinces de France ! De tout temps,
les enfants petits et grands ont toujours adorés guignol. Notons seulement qu'il se peut que Mourguet ait abandonné le personnage de Polichinelle, dont le rôle de premier plan au 17éme siècle est évident, pour un autre personnage influencé aussi par le théâtre de la même époque. Mais Polichinelle est un personnage hors du monde qu'il entoure, par son costume, sa voix, son style : un aristocrate déclassé en quelque sorte ! Guignol, est plus un représentant de ce type de "valets de comédies" porteur des espoirs du tiers-état.


Guignol a survécu et il s'est popularisé grâce à l'entreprise familiale créée par Mourguet. Son histoire est encore perpétuée aujourd'hui par ses descendants et par tous les marionnettistes qui se sont transmis cette fabuleuse vocation d'être "guignoliste".
Il aurait pu sombrer dans le folklore, voire dans l'oubli. Que l'on songe à Lafleur, une brillante marionnette de Picardie aussi ancienne que Guignol! Lafleur n'a jamais cessé de parler picard et on connaît si peu son nom au sud d'Amiens...
Mais de passage à Paris vers 1850, Guignol comprend que s'il parle exclusivement lyonnais et qu'il ne défend que les préoccupations des canuts de sa terre natale, peu nombreux sera le public qui le comprendra. Certes, quand on voit Guignol à Paris la saveur des mots lyonnais n'y est plus, mais l'esprit et la verve demeurent quand ce drôle de gone donne du bâton!

La popularité de Guignol fut phénoménale. Guignol, c'est d'abord et avant tout Mourguet qui se moque de tout: du patron au gendarme, même la religion n'est pas épargnée. Guignol, c'est la voix des exploités. C'est tellement vrai qu'on le retrouve au coeur des émeutes qui secoueront la ville un peu plus tard. La popularité de Guignol le transforma. Il y eut des manipulateurs qui suivirent la tradition, mais sans avoir la verve ou le talent de Mourguet. Il y en eut d'autres qui firent preuve d'initiative, mais qui, trop individualistes, n'eurent qu'une portée restreinte. Finalement, on l'édulcora au point de le rendre parfois insipide.