Fredo's Blog

Was bisher „Rapid Application Development“ genannt wurde, braucht unter Ubuntu jetzt einen neuen Namen: „Develop Applications Quickly!“

Wenn man mal ehrlich ist: Für viele ist der entscheidende Vorteil von OpenSource Software doch, dass sie kostenlos ist. Natürlich ist die Philosophie dahinter sympathisch, aber wer liest den tatsächlich den Code der Programme, die man benutzt? De facto teilt sich meiner Erfahrung nach die OpenSource-Gemeinschaft in die (wenigen) Programmierer, die wirklich was mit einem Quelltext anfangen können, und die (vielen) Benutzer, die einfach eine Software haben wollen, die funktioniert.

Ich persönlich finde aber das schöne an Linux als Betriebssystem, dass es tatsächlich ein dazwischen gibt: Nicht nur, dass man auf verschiedene Arten zu OpenSource beitragen kann. Auch der Einstieg in die Programmierung selbst ist einfacher, als man vielleicht denkt. Es fängt vielleicht beim einfachen Shell-Skript an, um eine Reihe von Bildern zu verarbeiten, und endet irgendwann bei einem kleinen, aber vollständigen Programm inklusive grafischer Benutzeroberfläche. In der Ubuntu-Community nimmt man so auch zunehmen die Gelegenheitsentwickler in den Blick. Diejenigen, die also nicht hauptberuflich Informatiker oder ähnliches sind und sowieso den ganzen Tag programmieren, sondern die Benutzer, die einfach gerne ab und zu mal ein kleines Programm schreiben, um ein ganz konkretes Problem zu lösen. So wurde im März die „Opportunistic Developers Week“ veranstaltet, die eben jenen Gelegenheitsprogrammierern einen Einblick in die neuen Möglichkeiten der Anwendungsentwicklung unter Ubuntu geben sollte.

In eine ähnliche Richtung geht Quickly, ein neues Framework für schnelle Anwendungsentwicklung. Das Ausgangsproblem ist schnell beschrieben: Programmieren lernen ist das eine. Hat man sich erst einmal durch die Tutorials gewühlt und verstanden, was Datentypen sind, wie man Schleifen und Bedingungen programmiert, sich vielleicht die Grundzüge von Objektorientierung erarbeitet, fangen viele Folgeprobleme erst an: Wie kriege ich jetzt eine grafische Oberfläche für mein erstes Programm? Wie baue ich Internationalisierung ein, damit man das Programm in verschiedene Sprachen übersetzen kann? Wie benutze ich ein Versionskontrollsystem, um meinen Code mit anderen zu teilen? Und wie baue ich Pakete, um anderen die Installation zu erleichtern? Jeder dieser Punkte braucht wieder Einarbeitung, wieder muss man sich durch verschiedene Tutorials wühlen, und für jeden Punkt wendet man wieder fast so viel Zeit auf wie für die eigentliche Programmierung.

Genau hier setzt Quickly an. Quickly stellt einem ein Skelett für die Programmierung bereit, also in etwa den Teil, den man ansonsten ohnehin per Copy und Paste aus diversen Tutorials übernommen hätte: Eine Basisstruktur für die Dateien in einem Projekt, die Anbindung an einen GUI-Designer, Code für die Internationalisierung und den Paketbau. Aber Quickly macht auch mehr: Quickly trifft gewisse Vorentscheidungen. Was routinierte Entwickler vielleicht als Bevormundung empfinden, ist für Einsteiger oftmals eine Hilfe: Sich nicht über zig Alternativen informieren, auswählen, Entscheidungen treffen, die man kaum einschätzen kann. Quickly macht hier gewisse Vorgaben: Python als Programmiersprache, Glade/GTKBuilder für die Oberflächengestaltung, bzr als Versionsverwaltung, Launchpad als Code-Hosting-Plattform. (All das lässt sich über sogenannte Templates festlegen. Es spricht also nichts dagegen, ein Template für KDE-Programme zu schreiben, das auf git/GitHub setzt. Es hat nur noch niemand getan.)

Von der Benutzung greift Quickly vieles auf, was Web-Frameworks bieten: Wer etwa Django kennt, und dessen Kommandozeilenhelfer django-admin, dem wird quickly bekannt vorkommen. Aber auch so versteht man das Prinzip schnell.

$ quickly create ubuntu-application myapp

erzeugt ein neues Projekt myapp auf der Basis der Vorlage ubuntu-application (derzeit stehen daneben noch ubuntu-cli und ubuntu-pygame zur Verfügung). Dabei wird ein Grundgerüst angelegt, bestehend aus GTKBuilder- und Python-Dateien für ein Programmfenster, einen Einstellungsdialog, einen About-Dialog und etwas Kleister, der das Ganze zusammenhält. Ist man mit „$ cd myapp“ in das neu erstellte Projektverzeichnis gewechselt, kann man Projektspezifische Befehle ausführen:

$ quickly tutorial

zeigt etwa ein schönes, bebildertes Tutorial im Hilfebrowser an, das einem die Funktionsweise von Quickly und die ersten Schritte bei der Programmierung erklärt.

$ quickly commands

listet alle verfügbaren Befehle auf, die man sich mit

$ quickly help <command>

erläutern lassen kann.

Richtig los geht es dann mit

$ quickly design

Damit werden alle UI-Dateien im Glade Interface-Designer geöffnet, so dass man die Oberfläche seines Programms gestalten kann. Den zugehörigen Code bearbeitet man mit

$ quickly edit

woraufhin die Python-Dateien in gedit geöffnet werden.

$ quickly run

startet dann das Programm, so dass man es ausprobieren kann. Entsprechende Befehle gibt es, um das Projekt in bzr zu speichern, auf Launchpad hochzuladen, oder ein Installationspaket daraus zu bauen (wobei gleich auch die Übersetzungsvorlagen angelegt werden). Insgesamt geht mit Quickly vieles leicht von der Hand, wofür man sich früher relativ lange einarbeiten musste.

Das ganze hat aber auch einen Preis: Man muss sich in sein eigenes Programm erst einmal einlesen. Gerade Einsteigern fällt es oft leichter (zumindest kann ich das aus eigener Erfahrung sagen), selbst Code zu schreiben, als Code von anderen zu lesen und zu verstehen. Es ist oft erst einmal mühselig, nachzuvollziehen, wie die einzelnen Komponenten miteinander zusammenhängen. Dadurch, dass ein Quickly-Programm schon viel Infrastruktur mitbringt, muss man sich erst einmal die Zeit nehmen, zu verstehen, was da schon passiert und an welchen Stellen man nun seinen eigenen Code einfügt oder Modifikationen vornimmt. Der Code ist aber gut kommentiert und das Tutorial erklärt alle Schritte, so dass sich die Mühe am Anfang durchaus lohnt.