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ンの問いにジェイクは頷き、ミルトレは渋い顔をした。護るべき後輩に先陣を切らせるなど、気真面目なミルトレは容認できなかったのだ。同時にそれが最も勝算の高い方法だと理解できていたとしても。
ネックレス ティファニー
「ジェイク、死ぬなよ？」
「こっちのセリフだよ。アイツは強い」
「僕達を誰だと？　このグローリアでも5指に入る実力の生徒だよ？　こんな異形に引けは取らない。取るわけにはいかない」

　マリオンが地面の剣を足で蹴り上げ、手元に戻しながら語る。

「とどめはミルトレに任せるから。僕とジェイクで隙を作る」
「わかった。じきにクルーダスも来るだろう。それまでに仕留められれば最上だが、まずは足止めを確実にする。ブルンズ！」

　ミルトレがブルンズの名前を一段と強い口調で呼ぶ。声をかけられたブルンズは、目に見えぬ枷から解き放れたかのようにミルトレの方を見る。

「戦えとは言わん。だがせめてこいつを外に出すな！　外に出て扉に封をしろ」
「で、ですがそれでは」
「俺は既にアルネリア教会に騎士の誓いを済ませた者だ。正規の騎士ではないとはいえ、いつでもアルネリアのために命をかける覚悟はある。だが貴様にはまだ早い。お前が命をかけるのはここではないだろう？」
「」

　ミルトレは目の前の執事に油断なきよう警戒をしながら、ブルンズを背にして言葉をつなぐ。ブルンズは唇を噛みしめたまま、俯いている。これは今まで横柄に生きてきたブルンズにとって、初めての自分への憤りだったのかもしれない。
　ブルンズとて人間である。いかに性格が横柄で傲慢とはいえ、幼少の頃より世話になっている執事には多少なりとも恩も感じていたし、信頼も尊敬もしていた。それが全て自分の勘違いだと気づきつつも、認めたくない自分への意気地なさ。そして、彼にとってのライバルであるジェイクが堂々と剣を振るう時に、何もできない自分への不甲斐無さ。さらには、ここ最近で彼に芽生えつつある、騎士としての心構え。以前より多少なりともましな人間になっているのだろうかと、ブルンズが思い始めた矢先の出来事である。
　そんな彼の心情を知ってか、ミルトレと、さらにはマリオンが言葉をつないだ。テファニー

「恥じるな。敵に背を向けるのは、騎士にとって罪ではない」
「そうだね。剣をとって弱きを護るも騎士ならば、弱き者の手をとって助けてやるのも騎士の務めさ。今自分にできる事をすればいい」
「はい」

　将来自分が剣を捧げる相手であるマリオンに言われては、ブルンズとて引き下がるしかない。彼は気絶したロッテを抱えるラスカルを促して、外に出る。扉を出るときに彼は自分の執事の様子を見たが、既に人間とは思えぬ形を成す執事を見て、ブルンズはそれでも悲しい気持ちを覚えずにはいられなかった。
　そしてまだ戦いの場に残るジェイクを見る。自分が思うよりも遥かに先を行くジェイクに、ブルンズは嫉妬の念を禁じ得なかった。たかが10歩にもならないこの間が、とても遠い。そんなブルンズがジェイクにかけた言葉は。

「ジェイク」
「」
「死ぬなよ」
「おう」

　ブルンズはそれでも、切にジェイクが生きて帰ってくる事を願った。ジェイクに今死なれたら、どうやって彼を越えればいいのかわからない。ジェイクの方はそっけなく答えただけだったが、微かに頼もしさを感じたのも間違いなかった。


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