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んので。他の者も似たようなものでしょう」
「すまんな、この戦が不服だと突然の離脱を命令し、今度は戦地に好んで飛び込もうとする。朝令暮改な指揮に引っ張りまわされる貴殿たちには良い迷惑だろう。だがこの戦には義はなかった。
　しかし、いつものように一つだけ約束しよう。私は私怨では戦わない。私達が力を振るうのは、常に弱者のため。そう願ったからこそ、私は流浪の騎士となったのだから。これこそが我が誓約である」
「「御随意のままに」」モンクレール スニーカー

　二人の随伴する騎士はオーダインに頭を垂れると、オーダインの後をついて歩んでいった。今回の戦いで、カラツェル騎兵隊の損害は実に甚大なものであった。最近の戦果としては最低の、一部隊をほとんどまるごと失うという大失態。それ以上に相手に与えた損害もあるのだが、彼らにとっては損得勘定にあわなかった。
　この業績に誰もが憶測を立て流言飛語が飛び交ったが、当の騎兵隊はどこ吹く風であった。そして彼らは変わらずオーダインに付き添い、大陸を巡る。それぞれが騎士の時果たせなかった誓約を、守るために。
　オーダインは男には珍しい挑発をたなびかせながら、自らが去ろうとしている戦場を少し振り返った。戦場にはまだただならぬ気配が漂っている。もうひと騒動あるだとろうと、オーダインは睨んでいた。そして気になる相手もいた。

「（わが部隊を三度退けた女傭兵か。会ってみたかったな）」

　と考え、今度こそ彼は振り返ることなく、その場を後にしたのだった。



続く
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次回投稿は、8/10(土)18:00です。足らない人材、その112～縁⑨～


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「（やはり妙だ）」

　カンダートの砦を闇に紛れて潜行するルナティカは妙な感覚に囚われていた。カンダートは市民が生活する町と融合した砦である。砦の中には、兵士よりもはるかに多くの市民が生活しているはずだった。
　兵士が3000人とするならば、ざっと市民はその10倍はいるだろうか。根拠のない計算ではあるが、市民を非難させているとしても、最低10000人くらいはいてもよいかとルナティカはなんとなく考えていた。
　事実、もうすぐ朝になるせいか各家屋からは炊煙が立ち上っている。そのこと自体はよいのだが、炊煙の数と、人の気配が「合わない」のではないかとルナティカは感じた。もしそうなら、考えられる可能性を一つ思い当る。

「（試す？　いや、一つ間違えると大事件になる。だが）」モンクレール ダウン 激安

　ルナティカが逡巡するうち、目の前の家から主婦らしき女が一人、籠を手に出てきた。どうやら外につるしてあるタロ芋を取るつもりらしい。
　ルナティカはしばし考えたのち、女性の背後から忍び寄ると、その口を塞いで四肢を縛り上げて拘束した。何が起きたのか理解できない女性の目が怯えの色に曇り、じたばたと暴れはじめる。だがルナティカの拘束は、並みの女性の力では解けない。
　しかしルナティカはその主婦が暴れる様を、何をするわけでもなくじっと見ていた。マチェットを抜き、主婦につきつけるとそのまま微動だにせず、ただ見ていたのだ。
　そしてしばしの後――

「やはり、そうか」

　ルナティカは確信の元、主婦の首を刎ねた。するとぱっと潜血が飛び散ったが、主婦の体はびくびくと痙攣を続けるというよりは、先ほどまでと変わらずじたばたするだけだった。そう、まるでねじまきの壊れた人形のように。
　ルナティカは気が付いていた。この砦には異常なまでに、人の形をした人ならざる者が多いことに。最初は何がいるのかと訝しんだが、どうやら以前始末した人形と同種の存在のようだ

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