Chính sự xáo trộn về đội hình này khiến sự phối hợp của các cầu thủ chủ nhà không tìm được sự nhuần nhuyễn như thường lệ, thay vào đó trận đấu trở nên rất căng thẳng bởi những pha vào bóng quyết liệt đến từ cầu thủ của cả hai phía.

Thế công của Quỷ đỏ chủ yếu bắt nguồn từ những nỗ lực cá nhân của Cristiano Ronaldo, trong đó tình huống nguy hiểm đầu tiên đến ở phút 11 khi tiền vệ người BĐN tăng tốc bên cánh phải và thực hiện cú căng ngang để Rooney sút nối từ góc hẹp. Tim Howard không thể bắt dính bóng nhưng rất may cho đội khách là Jagielka đã có mặt kịp thời chặn cú sút bồi cận thành của Tevez.

Không thực sự lấn lướt về lối chơi mà thậm chí còn bị Everton khoét sâu vào vị trí cánh phải của hậu vệ trẻ Danny Simpson, nhưng MU lại vượt trội so với đội khách về những cá nhân đủ khả năng tạo nên đột biến. Và cầu thủ mang lại lợi thế cho họ ở phút 22, không ai khác, chính là Cristiano Ronaldo với một pha bóng loại bỏ Lee Carsley ngay trên vạch 16m50, trước khi tung cú sút chân trái đưa bóng xoáy vòng vào góc xa, hạ gục Tim Howard.

Cú sút xa mở tỷ số của Ronaldo ở phút 22.

Tuy nhiên, niềm vui của CĐV Old Trafford không được duy trì lâu bởi chỉ sau đó 5 phút, sự non nớt của Simpson bên cánh phải đã buộc đội chủ nhà phải trả giá khi Pienaar dễ dàng tung cú tạt bóng vào chính diện khung thành, để Tim Cahill đánh bại Evra trong pha không chiến, tung cú đánh đầu gọn ghẽ đưa trận đấu về vạch xuất phát.

Bàn gỡ hòa càng khiến các học trò của David Moyes tự tin với thế trận chắc chắn bày ra trên sân đối phương, trong khi đó Quỷ đỏ buộc phải đẩy nhanh nhịp độ trận đấu trong những phút cuối hiệp 1 hòng giành lại lợi thế. Tuy nhiên, tất cả những nỗ lực của đội chủ nhà - chủ yếu từ những đường phản công - chỉ dừng lại ở hai pha bóng nguy hiểm ở phút 34 và 45.

Đầu tiên là pha cú vỉa bóng má ngoài đầy nhạy cảm của Ryan Giggs cho Rooney băng xuống bên cánh trái và thực hiện cú tạt bóng rất đẹp cho Ronaldo song cú đánh đầu cận thành của tiền vệ này bị chặn đứng bởi Joleon Lescott. Sau đó là pha phối hợp nhịp nhàng của Giggs và Ronaldo, kết thúc bằng cú tung người volley của "số 7" đưa bóng đi chệch góc "chữ A"...

Cahill và các đồng đội đã gây rất nhiều khó khăn cho Quỷ đỏ.

Ngay đầu hiệp hai, Alex Ferguson có sự thay đổi người tất yếu khi đưa John O'Shea vào thế chỗ Danny Simpson, đồng thời thúc giục các học trò tiếp tục dồn lên tấn công. Chính sự nhập cuộc trở lại đầy hứng khởi này khiến Quỷ đỏ tạo được thế trận rất tốt, dồn ép đội khách vào thế phòng ngự khá vất vả.

Tuy nhiên, Everton đã chứng minh không phải vô cớ mà họ đang chơi rất thành công trên mọi giải đấu. Bằng việc hạ thấp đội hình và chủ động phòng ngự với số đông, The Toffees đã thiết lập nên một bức tường chắn dày đặc trước khung thành của Tim Howard, không những thế bản thân thủ thành này cũng chơi rất chắc chắn trong cuộc chạm trán với đội bóng cũ - trong đó đáng kể nhất là việc đánh bại Carlos Tevez trong tình huống đối mặt ở phút 55.

Không thể kiên nhẫn trước sự bế tắc của các học trò, Alex Ferguson quyết chơi bài ngửa ở phút 70 với việc tung Saha vào thay Carrick, chuyển sang chơi với sơ đồ 4-3-3 giàu sức tấn công hơn và đội chủ nhà đã suýt làm nên chuyện ở pha phối hợp đá phạt ở phút 75, Ronaldo chuyền ngang để Rooney tung cú sút xa đưa bóng đi vọt xà ngang trong gang tấc.

David Moyes thêm một lần thất vọng rời Old Trafford.

David Moyes cũng ngay lập tức thể hiện quyết tâm giành 1 điểm khi lần lượt rút Yakubu và Tim Cahill ra sân, thay bằng Gravesen và Anichebe. Thế trận phòng ngự chặt chẽ của đội khách lại được thiết lập và khi mà cú dứt điểm quyết đoán của Rooney ở phút 87 bị Tim Howard xuất sắc cản phá, rất nhiều CĐV tại Old Trafford đã sớm tin rằng đội nhà sẽ lần đầu tiên mất điểm trước Everton sau 3 năm.

Tuy nhiên, bất ngờ đã diễn ra ở tình huống ngay sau đó 1 phút. Trong pha bóng không thực sự nguy hiểm khi Ryan Giggs có bóng ở phía góc phải, tiền vệ Pienaar đã phạm một sai lầm không thể tha thứ khi tung cú đưa chân rất vô duyên, đốn ngã tiền vệ người xứ Wales trong vòng cấm.

Một quả phạt đền nghiệt ngã dành cho Everton và tất nhiên, Ronaldo không bỏ lỡ cơ hội ấn định chiến thắng 2-1 cho MU!