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家庭是由婚姻,血缘或收养关系所组成的社会生活的基本单位。家庭有广义和狭义之分,狭义是指一夫一妻制构成的单元;广义的则泛指人类进化的不同阶段上的各种家庭利益集团即家族。
家庭观念的演变
在古罗马,famulus(家庭)的意思是一个家庭的奴隶,而familia则是指属于一个人的全体奴隶。罗马人用familia一词表示父权支配着妻子、子女和一定数量的奴隶的社会集体。
对家庭含义本质的认识是从近代才开始的。马克思、恩格斯认为:“每日都在重新生产自己生命的人们开始生产另外一些人,即繁殖。这就是夫妻之间的关系,父母和子女之间的关系。也就是家庭。”(《马克思恩格斯全集》第3卷,第32页)。奥地利心理学家弗洛伊德认为家庭是“肉体生活同社会机体生活之间的联系环节”。美国社会学家E.W.伯吉斯和H.J.洛克在《家庭》(1953)一书中提出:“家庭是被婚姻、血缘或收养的纽带联系起来身份相互作用和交往,创造一个共同的文化”。中国社会学家孙本文认为家庭是夫妇子女等亲属所组合的团体。中国社会学家费孝通认为家庭是父母子女形成的团体。
家庭的功能
家庭的功能之一是养育儿童。这是由于人类的婴儿很孤弱,更加需要成人的--尤其是母亲的--照顾。而且由于不同文化的规定,男性与女性具有不同的性格,要求要有一个同性的成年与之建立一个密切的联系,作为成年角色的模范。在同一个居住体中,成年男女的存在提供了这样的条件。但是养育儿童并不是家庭存在的唯一原因。从理论上讲,成群的孩子可以由成对经过训练的男女专家来抚养。而目前出现的同性婚姻也对传统的家庭观念带来了冲击。
家庭另一个重要的功能是性关系的控制。社和需要一个人建立家庭,一个人就是通过家庭获得对另一个人的性接触权利的。乱伦禁忌是历史上所有社会都有的规则,禁止家庭某些成员之间发生性关系。
外遇则是一个不那么普遍的性关系禁忌。许多社会视外遇为禁忌,少数则容许婚外情。