立春

随着能源在世界经济发展中的作用愈加凸现，节能已成为一个热门的话题和研究方向。在热水器行业，人们一直致力于发展各种新技术，寻找各种新材料来提高热效率，减少热损失以达到节能目的，也取得很多成果，不过现在看来，要从这些方面继续改进的空间已经不大了（当然这并不代表这方面的改进不重要），比如电热水器，加热棒发热的效率已经超过98%，保温和控制技术也已十分成熟，如果要进一步提升，成果不大但成本却要递增，经济性反而降低；至于燃气热水器热效率大多也已超过80%，如果还要提高，就要采用冷凝式工作等比较复杂的形式，对工艺、材料和控制技术包括安全措施等都将有更高的要求，但最终热效率也难以超过100%（按高热值算），但是对于热泵，成绩系数将超过200%，也就是说，有效输出与输入之比，将远大于普通热水器的能量转换效率。
热泵的基本原理可追溯到十九世纪初期卡诺的研究工作，其实热泵就是一种逆卡诺循环，后来开尔文勋爵提出了实用的热泵系统，形象的称之为“热量倍增器”，指出了制冷机也可以高效的用于制热。到了上世纪四十年代末，人们逐渐认识到，如果能生产出整体式系统，那么热泵的研制和销售大有前途，如果热泵能像传统的家用热水器一样，能由工程师廉价方便地安装到家庭中，那么热泵才能进入一个飞速发展期。
热泵热水器发展的机会在于，1973年能源危机以后，人们对节能的意识有了提高，人们需要更合理地利用能源，而热泵热水器使我们能更有效地利用能量，也帮助我们回收浪费的能量。但是，要想取代如电热水器和燃气热水器的传统地位，就需要从经济性和可靠性等方面有足够的优越性。经济性方面，热泵热水器需要压缩机、电机和热交换器等部件，故其成本较高，为弥补这一点，需要其在和传统热水器消耗相同的能量前提下，能产生更多的热水；可靠性方面，由于热泵热水器零件多，结构复杂，所以其故障点多，在加上工艺和材料的局限，容易给人造成不可靠的印象。随着研究人员的不断探索，新材料和新技术的不断涌现，热泵热水器的广泛使用已经是成熟可行的。