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JOÃO FRANCISCO. O soldado do Caty


¿Quiénes componen el ejército?

“Forman en el ejército los nativos por voluntad propia en tiempo de paz y por la fuerza en el de guerra, figurando, además no pocos mercenarios, aventureros de baja estofa, hombres en fin, que huyen de las autoridades legalmente constituídas, con las que tienen, por lo general, más de una cuenta pendiente.” (Caras y Caretas t.III)
“Invariablemente joven, fornido; bruto para otra cosa que no sea el servicio y la comprensión de la disciplina, dado que para estar donde está, menester le ha sido renunciar para siempre a su individualidad y sabe que la menor falta le cuesta la vida. Ha ido al cuartel, gurí todavia, llevado por la leva; o si no voluntariamente, después de haberse degollado, por lo menos, una familia, con chicos y todo lo que le da el título más que eficaz de enrolamiento. Éstos son los únicos voluntarios del regimiento.” (Idem)

¿Las costumbres del soldado?

“Frugal y sobrio, sólo bebe caña cuando está muy lejos de la vista de sus superiores, seguro entonces de que no lo han de descoyuntar de una estaqueadura; su espíritu de compañerismo es acendrado; no pelea a sus congéneres ni les hurta nada, pues lo único que la disciplina permite robar impunemente es la china. Cualquiera de los 800 soldados es así: son todos iguales.” (F.Sánchez)

En “O Canabarro” hemos leído una entrevista a un ex-soldado de Caty y de la misma extraemos un fragmento:

- “Você viu ou sabe que matassem alguem durante sua estada ali?
- Durante os 3 meses e 4 dias que estive naquele acampamento vi matar a 15. No entanto posso garantir que mais de 100 foram mortos. (Esta pessoa conta como viu matar um sujeito a bordoadas)
- Esses mortos eram enterrados?
- Os que se matavam no acampamento ou no hospital eram enterrados, mas os que eram mortos fora do acampamento, nos matos e zangas próximas, ficavam insepultos.
- Não ha ali, entre os oficiais de João Francisco, algum que se oponha a esses bárbaros crimes?
- Há um único senhor, que as vezes vae pedir pela vida de algum desgraçado: é o
Cap. Gentil Rolim, a quem o comandante João Francisco considera e atende muito.
- Poderá dizer-me os nomes dos executores que João Francisco tem a seu lado?
- Os principais são: um pardo de nome Paiva, um índio chamado Paredes e Virgílio Linares. Sem embargo ha na sua gente muitos que sabem degollar muy bien.” (O Canabarro no. 949,16.01.1898)

Los castigos militares

“Mire, tenemos un negro estaqueado porque le robó una guitarra a un compañero. Quiere verlo?. Allí estaba como un sapo, panza arriba, suspendido entre las 4 estacas por las guascas ceñidas a sus miembros. Nos miró sonriendo;
- Pida por mi, seu tenente! Suplicó.
- Te viá dar, negro del diablo, robar guitarra” ...
Y habiendo tanteado la tensión de las amarras llamó al cabo ejecutor.
- Estire más esta prima, que está baja! ...
- Y ahora esta bordona!
Los huesos del negro crujieron.” (F.Sánchez)

Reclutamiento

En cuanto a las formas de reclutamiento de hombres para el ejército del Caty es ilustrativo lo que sigue:
“Con motivo de la organización a que se está procediendo de nuevos cuerpos militares en el vecino Estado de RGS, muchos son los emigrados orientales que han caído en las redes habilmente tendidas estos últimos días en Santana. La otra noche los pescadores de voluntarios pusieron en
práctica un medio asaz original y que le dio espléndidos resultados en el ejercicio de su cometido. A eso de medianoche, incendiaron un rancho de los arrabales de la ciudad y en seguida hicieron sonar las campanas pidiendo auxilio. Cuando la concurrencia al lugar del siniestro era bien grande, procedieron a una arreada general, atrapando sin perros a muchos que andaban ...” (La Verdad 109,19.08.1897)

Ahora veamos la siguiente denuncia aparecida en “O Canabarro” del 31.08.1902:

“Pessoa que viajava de Livramento a Quarahy encontra forças de João Francisco fazendo recrutamento na Caneleira, nos Galpões, e Ibirapuitã, não respeitando ninguém, agarrando peões e condutores de carretas que viajavam, ficando as carretas abandonadas na estrada “ ... Termina diciendo que el reclutamiento “... é feito nas barbas do senhor Comandante da guarnição”.

¿Dónde y cuando adquirió João Francisco su cultura militar?

Sabemos que en Caty había una muy buena biblioteca y que el caudillo hacía muchas lecturas, principalmente de temas militares. Nos aporta un poco de luz, una vez más, Forencio Sánchez:

“El hecho es que si el más adelantado de nuestros militares revista hoy el regimiento de João Francisco, nada tendría que reprochar en cuanto a organización, disciplina y aprovechamiento científico. El efectivo ordinario de su tropa es de 800 hombres y hay que notar que la particularidad de que si bien el arma es la caballería, esos 800 hombres formarían sin dificultad como infantes, evolucionando correctamente, y serían capaces de sustituir al más experimentado regimiento de zapadores. Ha logrado João Francisco la más alta expresión de automatismo a sus soldados.”

“Os inimigos continuam tranquilos, nem se movem”

En épocas de paz, de tranquilidad João Francisco acostumbra informar al dr. Júlio de Castilhos en estos términos: “Os inimigos continuam tranquilos, nem se movem.”

Quando não há conflitos João Francisco aproveita para ministrar lições táticas a seus oficiais e soldados.

João Francisco

Retrato

Muchas personalidades rioplatenses viajaron hasta la frontera para conocerlo debido a su personalidad avasallante y su acción que rebasaba el medio en donde se cumplía.

Importantes periódicos y revistas de Montevideo, Buenos Aires y Río de Janeiro publicaron en la época abundante material sobre João Francisco y Caty. Las opiniones estuvieron siempre muy divididas.

En El Comercio –revista publicada en B.Aires- en 1903 se lee este elogio:
“Seu nome repercute entre brasileiros e orientais, pois a fronteira de ambos os países tem sido o teatro glorioso de seus feitos, onde sua memória será imperecível para todos aqueles a quem há extendido sua proteção”...

Otra vez recurrimos a Florencio Sánchez. Es que su testimonio es muy importante por haber estado en el Caty y haber conversado con el personaje que nos ocupa:
... “ viste uniformes modernos con mundano desempacho; ni muy alto ni muy bajo, de gesto apacible, graduado por la expresión sonriente, un tanto aduladora de los labios, nariz perfectamente perfilada, ojos muy negros, manos pequeñas, suaves, devotamente cuidadas. Complementan estas exterioridades, la más correcta desenvoltura de modales, la fuerza y pulcritud de la dicción, amoldada la voz a la blandura del idioma portugués tan melodioso. No es verboso, pero no hace que le arranquen las palabras con sacacorchos. Se expresa como persona de buen tono, sencilla, agradable, fluidamente aunque a veces incursione por su conversación el orador un poco ampuloso y hasta el erudito, traducido en citas no siempre vulgares.”

Nos interesa transcribir aquí otra descripción hecha por alguien que estuvo en Caty. Aún a riesgo de recargar este trabajo con pasajes de obras, consideramos útil incluirlos, por tratarse de verdaderos testimonios de aquellos que, viviendo en la misma época del personaje tuvieron la oportunidad de entrevistar al caudillo y sus observaciones bien pueden ser consideradas hoy una fuente valiosísima.

“De regular estatura, complexión recia, apertura marcial, cabeza erguida, se destaca por encima de su correctísima americana gris el tipo gallardo del que nació militar. De facciones enérgicas y pronunciadas. Frente despejado y espacioso; ojos grandes, negros y fulgurantes pero de expresión afable ... Usa bigote y pera a lo Napoleón lll. Habla correctamente el castellano. Idolatra la memoria del ilustre estadista y eminente político Dr. Júlio de Castilhos. Lleva la fotografía de éste, grabada en su rico alfiler de corbata.” (Marrupe)

Volvamos al testimonio de Florencio Sánchez:
“João Francisco no tiene mirada de águila, sólo debe tener la mirada de João Francisco o de alguna fabulosa ave de garra; y decimos debe, porque en realidad no se lo pudimos ver bien: cada vez que nos ha mirado desde adentro de sus ojos, hemos bajado los nuestros, sintiendo la piel erizada y no pocas tentaciones de llevar la mano al cuello. Se diría que mira con el filo de un facón.”

Leía obras de literatura y de historia, interesándose vivamente por los relatos de batallas.

No vivía en el cuartel, vivía en su estancia, con lujo.
“El único ganadero realmente fuerte de la región es João Francisco, que ejerce el comercio por cantidades crecidas y por lotes respetables, manteniendo agentes en los principales centros de exportación, Buenos Aires inclusive.” (Caras y Caretas)

Ramón González se ha referido en los siguientes términos:
“El Cnel. Juan Francisco Pereira de Sousa era un hombre de mediana estatura, más bien alto, buen físico, de pelo negro, rostro ovalado, mirada fría y severa como de hombre acostumbrado a mandar y a ser fielmente obedecido.”

Cuando se le preguntó sobre sus creencias religiosas, su contestación fue:
“Soy positivista; pertenezco a la religión de la humanidad”.

Era un hombre lleno de corage, sin miedo. Un testigo cuenta haberlo visto sin guardias, viajando solo por lugares alejados y peligrosos.

Marrupe nos cuenta que João Francisco
“es muy sobrio en su mesa. Siente aversión por los beodos ... Jamás lo he visto fumar.”

Quando alguém recebe a confiança do Caudilho e deseja andar com liberdade entre as forças de João Francisco recebe uma ficha que diz:
“Cnel.João Francisco Pereira de Souza. O portador anda no meu serviço.” ( Pedro Cosio)

Una demostración del poder, la influencia y la libertad de acción de João Francisco está reflejado en el contenido de una carta del Gen. Telles:
“Como comandante del 6to. Distrito militar, yo trataría de reducir al ejército policial con el que el Estado gasta millares de contos en pura pérdida, arrancados al pueblo sobrecargado de onerosos impuestos.
La existencia de ese ejército policial constituye un abuso criminal, ante la Constitución de la República y una amenaza contra la integridad de los Estados confederados.
Convencido de esto, yo no podría consentir que permaneciese en Caty, sobre la frontera el señor João Francisco al frente de 600 hombres allí cómodamente acuartelados, sin prestar el menor servicio, ni prestar obediencia alguna al comando de la guarnición de Livramento, contra el cual llega hasta provocar constantes conflictos.”

Esta carta apareció en la Tribuna do Povo que se publica en Río Grande, el 14 de octubre siendo reproducida –con traducción- en El Siglo de Montevideo el 24.10.1898.


NOTAS BIBLIOGRÁFICAS

CARAS Y CARETAS, No.258 del 12/09/1903. Buenos Aires 1903

COSIO, Pedro, “Crónica de los sucesos de Rivera”.Imprenta Dorneleche y Reyes.
Montevideo 1903

GONZÁLEZ, Ramón, “Saravia en la Revolución de 1904”. Editora Florensa &
Lafón. Montevideo 1949

MARRUPE, Miguel, “Saudades do Caty”.Tipografía Uruguaya. Montevideo 1904
(folleto)