Sài Gòn Zoom

Giới thiệu về Tp Hồ Chí Minh - một trung tâm kinh tế lớn của nước ta – không thể không nhắc đến trung tâm thương mại Diamond Plaza – cái tên đã trở nên thân thuộc với người dân Sài Thành.

Toà nhà nằm chiễm chệ giữa trung tâm thành phố, sở hữu địa thế vô cùng thuận lợi cho việc kinh doanh và giao thương. Quan sát từ xa bạn đã có thể nhận ra Diamond, toà nhà cao khoảng 20 tầng, nổi bật một màu xanh dương được bao bọc xung quanh bởi vô số lớp kính trong suốt – lộng lẫy và kiêu sa.

Diamond được xem là một trong số các trung tâm thương mại sầm uất nhất tại thành phố mang tên Bác. 4 tầng dưới là nơi dành cho mua sắm và giải trí, khu vực phía trên đặt văn phòng đại diện của một số công ty lớn. Nơi này lúc nào cũng nhộn nhịp người vào ra, khách hàng chủ yếu là người nước ngoài và tầng lớp có thu nhập cao trong nước.



Góc nhìn toàn cảnh:

Tầng 1 là thế giới cuả các mặt hàng mỹ phẩm, nước hoa, giày dép, đồ da thuộc, nữ trang, trang phục nam, đồng hồ, kính mát với các nhãn hiệu nổi tiếng như Shiseido, Bonia, L’occitane, Celin, Charm and Chic, Versace, Debon, Prima Gold, Long Cham, Swiss Watch…

Tầng 2 là nơi bố trí các gian hàng: đồ thể thao, trang phục nam nữ, dây nịt, nón với các nhãn hiệu An Phước, Adidas, Nike, Lacoste, Converse, Levi’s, Puma, Valentino Ruby…

Tầng 3 đa dạng các mặt hàng đồ trang trí nội thất, dụng cụ trong gia đình, hàng mỹ nghệ, băng đĩa, điện thoại, đồ chơi trẻ em, túi xách, kẹo, quần áo trẻ em …nhãn hiệu Samsonite, Jockey, Cara, Triumph, Vera, Sony, Santas, Barbie, Beauty Bath, Ck, Bebe, Dadul Golf, Elle Kid’s… Ngoài ra còn có thêm khu vực ăn uống phục vụ đa dạng các món Hàn, Nhật, Việt và một siêu thị mini đáp ứng nhu cầu mua sắm của các bà nội trợ.

Tầng 4 có lẽ là khu vực sôi động và náo nhiệt nhất tại Diamond – khu vui chơi giải trí. Khá ồn ào và xô bồ với vô số ánh đèn màu lấp lánh và đủ loại âm thanh hỗn tạp. Bạn có thể vừa ngồi thưởng thức món gà rán KFC vừa xem mọi người chơi Bowling, Bida hay tham gia các game trên máy.

Ấn tượng để lại:

Trước hết, không thể phủ nhận cách trang trí, sắp xếp các quầy kệ, trưng bày các gian hàng nơi đây hết sức bắt mắt và hấp dẫn, hàng hoá bày bán chủ yếu từ nhập khẩu, hàng cấp cao với mẫu mã đa dạng, kiểu dáng lạ mắt. Bạn dường như bước vào một thế giới khác, mọi thứ đều bóng loáng và lấp lánh ánh sáng.

Ngoài ra, đóng góp rất lớn vào sự hưng thịnh của trung tâm là đội ngũ nhân viên bán hàng và quản lí ăn mặc lịch sự, phong cách phục vụ chuyên nghiệp và tận tình. Tuy nhiên, điều để lại ấn tượng trong tôi nhiều nhất vẫn là giá cả hàng bán - khá đắt, một phần do phí mặt bằng và quản lí cao. Đó là lí do tại sao chỉ một số ít khách hàng là người Việt, đa số là người nước ngoài và không thể không kể đến một lượng khá lớn khách “tham quan”.

Đến với Diamond Plaza – trung tâm thương mại mang phong cách Hàn phục vụ người Việt


(Cảm ơn một người bạn đã giúp tôi hoàn thành bài viết này)

Sài gòn,31/10/06

Nguyễn Thị Phương Lan

The best way I can put it: It simply takes courage to be here. Why? Because the unknown is everywhere around you. Starting from the language, through the food, through the crazy motorbike-dominated traffic, and the exhausting combination of foul fumes and heat outside. The local are another unknown who cast intense black-eye stares towards the foreigner.

Well, I guess at first Ho Chi Minh did not strike me as that (in cursive) different. I guess my imagination must have been too wild, because, to my surprise, Saigon was a city just as any other city; with people just as any other people; with buildings that you would not have trouble finding in other places. It has streets, with tall trees on both sides, bridges above the river, and traffic lights. It has modern supermarkets, Western buildings, houses and apartment blocs. It has everything. Though you can see a good number of women with rice hats and ones dressed in traditional ao dai-s, people seem very comfortable with the idea of wearing jeans and pants and baseball caps (these for some reason I instinctively associate with America). Saigon is not nearly as mystically exotic as I had imagined. Differences are more subtle than that.

Because that is so, each day is a day of courage, and trial and error, and survival. This is culture shock, or at least what I often think of it as I analyze past experiences. Courage is necessary in all situations, because even the mundane is a trial of patience and resilience.

Take talking for example. Such a simple thing! We are a bunch of smart people, the Robertsons, scholars and leaders and all, yet we're struggling with the pronunciation of simple words such as ngu'o'i and nghe. It takes numerous repetition to get a phrase straight but beyond this self-evident requirement, it takes so much courage, enthusiasm and humility to go to up to somebody and actually try to say hello and "thank you" to them, and then switch into English to apologize once, twice, three times for your bad pronunciation when they stare at you with frustration.

Surprisingly, it is not that much easier to have conversations in English. English is either very hard for the Vietnamese or teachers are not competent enough in Vietnam, or both, because a lot of people have trouble with grammar, vocabulary and pronunciation. It is crazy how you meet people who have studied the language for more than ten years and you have so much trouble understanding them. It is even more frustrating when that person is your very own roommate and you know that she is so so smart, maybe so much smarter than yourself, but you sadly often cannot understand her accent.

It is a lesson in patience and humanity to try and communicate regularly with my roommate and with the other roommates. Sometimes in the middle of a conversation I try to remind myself of the times when English for myself was only a subject at school and a foreign language. I try to remember how I hungered for a conversation with a native speaker, and how slow and accented my talk was. I try to dig out the understanding in me, to find empathy and sincere affection, and I find it, but not easily, not easily..

But one of the hardest things for me has been to overcome my fear of the local food. I think the most fearful and "courageous" experiences I have had so far have been with food. Going local in terms of food only a day after setting foot on Than Son Nhat Airport is not particularly easy, especially if you have heard the health talk about diseases and health risks in Viet Nam twice in the past month. But did I have an option? One of our first activities with the CET program was a visual scavenger hunt - a day long artistic hunt throuhg Saigon the product of which would be a diary and 25 thematically coherent photos of scenes from the city. A disposable camera and a notebook, a roommate, and 50 000 dong in cash (~ 3.3 US dollars - the daily wage of two middle class Ho Chi Minh residents) + 24 hours were the resources we had on our hands to complete the project. My roommate and I spent the whole day together walking and riding on her motorbike around the city, taking pictures, obtaining signatures, and talking to the people. Naturally, we had to eat together. 3.3 US dollars is not a particularly large sum of money, even in Viet Nam, and especially when they have to pay for gas and food for two hungry travelers. There could not even be talk of dining in the clean and trendy and air-conditioned "Viet's Top" around the corner. So, for lunch we went to a place that would hardly qualify for a diner, the definition of a diner in our context being: "has to have a door". I cannot find words to express my fear and shock as my roommate handed me the chopsticks. NOT THE INDIVIDUALLY PACKAGED ONE-TIME USE ONLY CHOPSTICKS THEY GIVE YOU IN GRACE'S!!! These chopsticks, wooden as they should be, were sitting there with many other chopsticks used by who knows how many people how many times how many.. bacteria, germs, diseases. I just couldn't get these thoughts out of my mind as I ate, I could not pretend to not notice the scrawny dog that was walking past our table, the chopsticks, the sticky steamed rice out of the big dubiously clean container.

This horrible experience was to fade out and pale out in my mind immediately when dinner time came, and I was faced with an even more horrendous experience - pho' straight on the street. Street vendor on the street, multiple-use and multiply used chopsticks on the table, table on the street, on the very street, next to the road, to the traffic, to the dirt... I fell into a state of mind close to meditation, acceptance of my fate, and … and ate the pho'. The pho', my consciousness and my organism agreed to coexist. The pho' was done with. The pho’ was actually good.

So, to fight the fears, I set a plan. The days to follow I practised eating locally. Here are my conclusion that 1. most of the time, it's just your imagination 2. local diners (and diners without doors) are OK 3. the food at our hotel makes me puke. So I don't eat breakfast.

I had other "horror experiences with food including going to a roommate's family for dinner and eating fresh pig ears dipped in fish sauce, that evoke in my mind Lisa Stratton's Uganda food stories. Mine are not nearly as horrendous, but keep in mind we still ought to get to the countryside. I am not particularly good at lying, so I guess the stay-safe line "I am sorry, I don't drink water - I am allergic to it" () will not work that well for me. Hold thumbs for me THEN.

Well, the rest has been - studying and classes, Nimmi's birthday followed by a visit to a karaoke bar with our roommates (it was a blast!), a bike trip out of and around Ho Chi Minh city, and a bit of bargaining at the Ben Hoa (?) market. As well as many fun moments with our awesome roommates (who really are amazing you just have to get used to their accents). Tomorrow we have a field trip. And internships start on Monday.

Victoria
(Robertson Program 2005)

Có thể nói đi café là một trong những nét văn hóa đặc trưng của Sài thành. Bạn có thể tìm thấy café thuộc đủ mọi kiểu cách ở khắp nơi trong thành phố: sang trọng có, bình dân có, cổ kính có, hiện đại có…. Và tùy vào cái gu, tâm trạng nhất thời hay hoàn cảnh mà người ta chọn cho mình một quán café để tận hưởng khoảnh khắc “mình ta với ta” hoặc “đàm đạo” với bạn bè…

Vì sao là “Nét Việt”?

Đã bao giờ bạn giới thiệu về café Sài thành với một người bạn ngoại quốc hay người Việt xa xứ đã lâu? Trong tình huống ấy, bạn sẽ chọn quán nào để mang đến cho người bạn của mình một âm hưởng thật Việt? “Nét Việt”, chỉ cái tên ấy thôi, đã làm cho bạn cảm thấy thật an tâm, và trở thành một “ứng cử viên” sáng giá.


Những nét ưu việt…

Đối với tôi mà nói, thật là lý tưởng khi được thưởng thức một không gian thoáng rộng, mát mẻ với cây cối xanh um ở giữa thành phố này. Nét Việt đủ rộng để có thể mang đến cho mỗi bàn khách một thế giới riêng nho nhỏ, thoải mái, không bị tiếng nói chuyện của những quý khách khác làm phiền. Nếu đến quán vào ban đêm, trên lối đi từ cổng vào, bạn sẽ thấy một vầng trăng vàng tròn vành vạnh trên cây dừa cao cao, rất là Việt Nam. Lúc nào “ông trăng” ấy cũng tròn cả, thế là bạn không cần phải chờ đến ngày rằm đâu nhé!


Những trang trí cột gỗ tròn, bàn ghế gỗ màu đen, những cây đàn dân tộc treo trên tường trong ánh đèn vàng mờ ảo thực sự đem lại một không khí cổ truyền ấm áp. Ngoài ra còn có một gian lầu gỗ khiến tôi liên tưởng đến chuyện uống trà, uống rượu, ngắm trăng ở lầu cao thời xưa… Tuy nhiên, Nét Việt còn có một điểm lôi cuốn khác buộc tôi phải chọn vị trí ngồi ở dưới đất, nên chưa thử lên thăm lầu bao giờ…


Chuyện là từ nhỏ tôi đã mê xem người ta đàn hát, mà ở đây người ta chơi thật nhiều những bài tôi thích. Tôi không chỉ thích nghe mà còn muốn nhìn, ngắm người ta chơi nữa cơ! Có hôm ban nhạc là những anh chàng chơi bầu, tranh, sáo những bản nhạc cổ của dân tộc hay mang âm hưởng Trung Hoa ngày xưa. Có hôm lại có cô gái chơi piano, chàng trai kéo violin những bản từ Tây sang ta, đem lại cảm giác thú vị. Những hôm gần đây, tôi lại gặp những ca sĩ quen thuộc ngày xưa của quán Thiên Hà cũ (đường Lê Thánh Tôn, Q.1), tình yêu đầu tiên của tôi, ở Nét Việt này, làm tôi vui mừng khôn tả. Thế là được nghe những bài hát tiền chiến yêu thích. Ngoài ra có cô ca sĩ chuyên hát nhạc Pháp rất dễ thương. Tôi chưa bao giờ đoán trước được mỗi khi đến đây, tôi sẽ được chiêu đãi bằng những bài hát nào, song chưa bao giờ tôi có cảm giác thất vọng dù chỉ một lần. Điều này làm tôi cảm thấy rất là thú vị.


Kỷ niệm ở Nét Việt…

Một lần tôi giới thiệu quán với một người bạn trung niên quen chưa thân qua internet về thăm Việt Nam từ Canada. Tuy mới gặp mặt lần đầu tiên, chưa nói chuyện với nhau nhiều, song không khí của Nét Việt đã thực sự làm ấm tình bạn của chúng tôi. Tôi thích một câu nói của Elvis Presley “Bạn là người ta có thể nói chuyện mà không cần dùng lời.”

Được biết sau đó, người bạn này của tôi đã trở lại quán rất nhiều lần trước khi ông về Canada tuy ông cũng đã được mời đi thưởng thức khá nhiều quán café Sài thành khác.

Trần Thanh Nhân