For those about to rock...

De izquierda a derecha:
Introducción a la ciencia, de Isaac Asimov. Quizás el primer gran libro de divulgación científica. Así como Newton hizo difícil sus Principia para que no lo leyera todo el mundo, Asimov hace justamente lo contrario, con un libro que relata la ciencia desde el origen hasta todo lo que se sabia en 1970.
En palabras del mismo Asimov:

Escuchar con placer una sinfonía de Beethoven no requiere, por parte del oyente, la capacidad de componer una pieza equivalente. Por el mismo motivo, se puede sentir placer en los hallazgos de la ciencia, aunque no se haya tenido ninguna inclinación a sumergirse en el trabajo científico creador.

Este libro lo tuve por vez primera como parte de la colección de la Muy Interesante, en dos tomos, pero hace unos días encontré esta edición en un solo tomo. Además hay una versión online. Asimov, by the way, quizás sea el más grande divulgador científico de todos los tiempos

La aventura del Universo, de Timothy Ferris. Si Asimov tiene un conocimiento enciclopédico, Ferris hilvana toda la historia desde la filosofía natural hasta la mecánica cuántica en un solo tomo. Agrega historias acerca de la personalidad de cada investigador y pone más en contexto los descubrimientos. Este libro lo compré en la Feria del Libro en Santiago a cuatro mil pesos (menos de U$10) hace ya más de diez años y hasta el día de hoy cada vez que viajo lo llevo.

Así pues, lo físicos, ya a finales de siglo, aun estaban a la búsqueda de una explicación más simple y eficiente de las interacciones fundamentales. El objeto de su búsqueda se llamaba teoría "unificada", con lo cual se referían a una sola teoría que explicase todas las fuerzas. Se guiaron, sin duda, por datos experimentales y por problemas inmediador...pero también se guiaron...por la esperanza que sus explicaciones de la naturaleza pudieran acercarse a la elegante simplicidad y la superlativa creatividad de la naturaleza misma

De mi capítulo favorito, El cuanto y sus descontentos

El Mundo y sus demonios, de Carl Sagan. Así como Asimov abrió el camino de la divulgación científica escrita, Sagan hizo lo mismo aprovechando la televisión, con la mágnifica serie Cosmos. Este libro es una lartga reflexión acerca de porque la ciencia es mejor que la superstición. Este libro complementa perfectamente la mejor definición de ciencia que he visto, dada por Bertrand Rusell, quien cuando le preguntaron acerca de la diferencia entre ciencia y religión contestó:

En general, ciencia es lo que sabemos y religión lo que no sabemos.

El libro esta lleno de ejemplos de como la supersticion a veces ha triunfado sobre la ciencia y como podemos precavernos de caer en la superstición

Una breve historia acerca de casi todo, de Bill Bryson. Imagina que vas a a un bar y hay un grupo de personas alrededor de una mesa escuchando a un guaton que habla. La gente rie a ratos y exclama asombrada en otras ocasiones, pero siempre con interés y sin perder de vista a quien habla. Así es este libro, Bill Bryson, quien a diferencia de los otros autores no tiene las mismas credenciales académicas científicas, hace de su propia aventura en la curiosidad por descrubir, por ejemplo, como pesaron la tierra o cuanto es en verdad la distancia de tiempo de tiempo que separa el periodo cámbrico hasta nuestro días (imagina que un segundo es un año, entonces Jesus nació hace media hora, ahora, para que te imagines cuan lejos queda el cámbrico, tendrías que retroceder casi 20 años)
Parrafo destacado (que no es más que uno dentro de todo el libro que sigue la misma línea):

Solo un hueso de cada mil millones aproximadamente se cree que llega a fosilizarse. Si es así, el legado fosil completo de todos los estadounidenses de hoy (unos 270 millones de individuos con 206 huesos cada uno app) serán solo unos 50 huesos, la cuarta parte de un esqueleto humano completo. Esto no quiere decir, claro, que vaya a encontrarse realmente alguna vez alguno de esos huesos...

Este libro lo encuentro tan bueno que me compre la edición de lujo y la pocket y usualmente lo regalos a mis amigos.
Bonus track
y por supuesto no podía dejar pasar a otro gran divulgador, que a diferencia de enfocarse en las ciencias físicas, ha dedicado su vida al estudio de la mejor idea que nadie haya tenido nunca: la evolución. Es tan famoso que incluso ha salido en Los Simpsons, por lo que no necesita más presentaciones, Stephen Jay Gould. Casi todos los libros de Gould son buenos, la mayoría divulgativos pero también algunos técnicos, pero uno que es especialmente bueno, El pulgar del Panda. Este libro recopila una serie de ensayos, pero cada uno te deja lleno de dudas acerca del mundo que te rodea. Y el último ensayo es simplemente genial. Hay varias ediciones, pero si puedes, compra esta
Ahora, si quieres leer acerca del proceso del descubrimiento desde la mente de un genio: El placer de Descubrir, de Richard Feynman
At last, acabo de editar la página de wikipedia con el listado de Libros premiados con el Premio Aventis, una excelente lista para tener en cuenta