For those about to rock...

one of the best 21st century skills that we can teach students is the art of reflection

La investigación representa el real aporte de una Universidad a la sociedad. Más que formar al capital humano, el real aporte de la Universidad son ideas y soluciones para los problemas de la sociedad en la que está inserta. Esta es una función que ninguna otra institución puede suplir.

Por esto, me siento muy contento y orgulloso de los profesionales que este año se titularán de Odontología en la UACh, ya que han establecido un nuevo estándar para el graduado de Odontología.

Dentro de los requerimientos para la titulación de un cirujano-dentista de la Universidad Austral de Chile está la ejecución de un seminario de titulación, que en la práctica es una Tesis. La buena noticia es que los estudiantes no solo han cumplido con éxito la ejecución de su seminario de titulación, sino que además han publicado sus tesis en revistas de corriente principal (ISI) y en revistas SCIELO. Las revistas ISI representan la máxima categoría en el ámbito científico, mientras que las revistas SCIELO representan la productividad científica latinoamericana.

El hecho de publicar en una revista ISI o SCIELO implica no solo que el trabajo científico realizado cumple con los más exigentes requerimientos a nivel internacional, sino que representa un aporte real al cuerpo de conocimientos en Odontología, conocimientos que ahora están al alcance de todos los colegas en todo el mundo. Es por esto que estos trabajos no solo tienen impacto local sino que mundial.

En la práctica, significa que la Universidad Austral de Chile está formando no solo a un profesional apto y con las habilidades para el diagnóstico y tratamiento de las patologías más comunes del sistema estomatognático, sino que además a un profesional que ya ha contribuido al cuerpo de evidencia que compone la practica odontológica contemporánea.

Esto es un logro considerable, más aun con el pobre panorama de la investigación odontólogica nacional, donde el aumento de matrícula e instituciones no se ha visto acompañada de un aumento de publicaciones científicas.
Para colocar las cosas en contexto, este es el panorama de la investigación odontológica en los últimos 10 años en revistas de corriente principal (de una investigación de nuestros estudiantes )

Más aun, nuestros estudiantes están en condiciones de planificar y ejecutar investigaciones que permitan resolver problemáticas específicas de la comunidad donde ejerzan.

Esto es producto de una cuidadosa planificación que comenzó hace tres años atrás, en un plan que constaba de tres fases:
1. capacitación
2. ejecución, y
3. publicación.

En una primera fase, los docentes fueron capacitados con un curso de Método científico. Este curso se orientó a los aspectos prácticos de la planificación, ejecución y difusión de la investigación. Al mismo tiempo se inauguró la asignatura de Métodos de Investigación que tiene por objeto entregar los conocimientos y competencias necesarias para planificar, conducir y escribir una investigación original en Odontología. Este curso de pregrado se fundamenta sólidamente en los conceptos propios de la Odontología basada en la Evidencia, particularmente en el análisis crítico de la información. Esto siguiendo el concepto que para primero hay que saber gatear antes de caminar, y es así como primero se enseña a LEER e INTERPRETAR investigaciones biomédicas y luego a HACERLAS.

Curiosamente, este concepto, de énfasis en la lectura crítica ha sido muy criticado por los mismos estudiantes en sus evaluaciones de la asignatura. Creo que el estudiante universitario considera que la función del profesor es entregar conocimientos pre-digeridos y sintetizados. Lamentablemente mi concepción del asunto no puede ser más opuesta, dado que es mi firme convicción que el rol de la Universidad (y por lo tanto de sus académicos) no consiste en preparar a los estudiantes para los problemas del pasado o presente, sino que consiste en entregarle al estudiantes las herramientas, habilidades y competencias para enfrentar los problemas del futuro. Y en ciencias médicas, la manera de hacerlo es entregando al estudiante la capacidad para comprender como se genera el conocimiento médico para así poder discriminar y seleccionar aquella información que sea válida y relevante para su práctica clínica.

En la segunda fase, como parte de la formación de pregrado, nuestros estudiantes deben realizar un trabajo de investigación original.

Este trabajo comienza, como mencioné, en Quinto año (último año de formación dentro de la Escuela). En quinto deben, como parte de la asignatura de Métodos, entregar un protocolo de tesis. Este es el paso crucial. Un buen protocolo puede terminar mal, pero un mal protocolo SIEMPRE termina mal. Una vez aprobado su protocolo, el estudiante egresa y se va a hacer su internado y a ejecutar su tesis. Estas tesis se hacen de manera individual o en parejas. Considero que cuando hay tres ya comienza un desequilibrio de trabajo. Dos es un número apropiado y además que permite compensar cualquier inconveniente que pueda surgir con uno de los tesistas.
Los estudiantes entonces realizan alegremente su investigación, la cual, si está de acuerdo al protocolo, no debería presentar problemas. Sin embargo, en la práctica, es usual que los plazos y costos se subestimen.

Esto de la tesis planteó un interesante desafío: porqué no transformar inmediatamente la tesis en una publicación científica original? Eso les daría a los estudiantes un plus en su currículo, una acreditación certificado de calidad que es internacionalmente reconocido. En esto consistía la tercera fase.

Sin embargo, esto requería algunos cambios profundos. Una de los primeros cambios que establecí era que el profesor guía no podría evaluar a sus tesistas. En todas las universidades donde he estado, este procedimiento me parece un sesgo tremendo: por un lado uno el profesor se estaría evaluando a si mismo y por otro lado el evaluador usualmente califica el esfuerzo del estudiante más que el contenido de la tesis. Por esto, si revisas CUALQUIER reporte de notas de tesis, verás que hay PUROS 7. O sea tesis brillantes! pero...cuantas de esas se publican? Es cosa de mirar el gráfico no más...
Por esto, al igual que el frío e imperfecto mundo que nos rodea, lo que se evalúa son las 20 o 30 hojas (o píxeles en una pantalla) del documento final.

Otro cambio importante fue el formato de la tesis. En las universidades tradicionales (y lamentablemente en las nuevas, que no son nuevas, sino clones de las otras), la tesis se puede resumir en lo siguiente: a fin de año buscas un tema, tienes una o dos reuniones con tu tutor que te dice QUE ES LO QUE QUIERE. Luego te vas de vacaciones enero y febrero. En marzo te juntas con los amigos y así sigue abril, mayo y junio. En julio escribes algo del marco teórico y lo envías al tutor, quien, indefectiblemente te dice "trabajalo un poco más" y luego tu comienzas las sagrada rutina del copiar y pegar de por aquí y por allá, hasta que juntas unas 30 hojas. En eso llega septiembre, las fiestas patrias y en octubre te das cuentas que el tiempo se está acabando. Empiezas a llorar, no sabes que hacer y en vez de repetir, afinar y mejorar, te quedas con cualquier resultado que aparezca, llegue o caiga. En noviembre comienzas a armar todo y finalmente lo tienes: a fines de diciembre tienes tu tesis que consiste en unas 30 o 40 páginas de introducción, 2 o 3 de materiales y métodos, 2 de resultados, que para inflarlas a unas 5 o 6 decides copiar y pegar el output del SPSS y agregar cuanto gráfico te puedas imaginar, para terminar con 2 o 3 hojas de discusión. Ahh, y muchas, muuchas referencias. No falta quin que agrega muuchos anexos para hacerla más voluminosa. Por supuesto que todo esto lo llegabas a entregar con cara de no haber dormido una semana. Y es verdad, no has dormido en días, pero es más porque tuviste problema con la impresora, el maldito Word no ajustaba bien las tablas y uno que otro detalle nimio por el estilo. Esas eran las tesis tradicionales.

Aquí la cosa cambió: la tesis tiene formato publicación. Menos es más. Vale más un párrafo escrito por el alumno que decenas de páginas copy-paste regurgitadas sobre el papel.
Además, adiós a esos testamentos que nadie lee, matan miles de árbolitos al año y luego acumulan polvo en alguna estantería vieja. Ahora es todo digital.

Además, quien revisa las tesis son evaluadores externos, que no tienen ningún vínculo con los evaluados, De hecho la revisión es ciega, al igual que en muchos journals.

Ahora, respecto a la tesis misma, debe presentar un trabajo de investigación original y relevante, igual que los cualquier trabajo científico. Siempre me llamó la atención que en pregrado escuchaba "pero si es solo una tesis", como si hubiese alguna diferencia entre hacer un trabajo científico para una tesis o para un journal. Un trabajo científico es el mismo, ya sea en pregrado, postgrado¿, master, doctorado, en USA o Panguipulli, en Marte o Venus.
El estudiante debe probar que los resultados son válidos, adhiriendose de manera estricta al método científico. O sea, nuestro estudiantes realizan un trabajo científico.
Entonces, si todo era igual, porque no mejor enviarlo directamente a un journal científico?

Y eso es exactamente lo que hemos hecho. Y nuestros estudiantes están publicando en revistas internacionales. Para nombrar algunas:
Journal of Oral & Maxillofacial Surgery, Journal of Dental Education, Journal of Orofacial Pain, Revista clínica de Periodoncia, Implantología y Rehabilitación oral, Revista Cubana de Estomatología entre otras. Y no solo eso, sino que además nuestros estudiantes (@diegohalabi, @caritovergara y @cristianrosas) participaron en la búsqueda de la evidencia para la guía clínica de la salud oral del adolescente del Ministerio de Salud de Chile, así que doble mérito.

Este modelo de investigación de pre-grado solo se puede lograr con el completo apoyo de todos los involucrados: académicos, estudiantes y directivos. Afortunadamente la UACh tiene una cultura de investigación definida, con grupos de investigación que destacan a nivel mundial. Por una parte, tanto la Directora de Escuela (a cargo de los alumnos) como la Directora de Instituto (a cargo de los docentes) han apoyado todas y cada una de las iniciativas para convertir a esta Escuela en la Escuelad e Odontología más innovadora, dinámica y participativa. Asimismo, otro importante pilar a sido el compromiso de los mismos estudiantes. Esta claro que los estudiantes aprenden más de sus pares que de sus profesores, y tanto el año pasado como este años, mis ayudantes-alumnos han colaborado de manera entusiasta y diría que incluso decisiva para obtener este logro. Por esto mis agradecimientos a Katy, Nacho del 2010 y todo el grupo del 2011: Silvana, Rocío, Diego, Cristian, Carolina, Hans, Nacho, Matías, Camila (creo que no se me olvida ninguno)

Y de todas las habilidades que se pueden potenciar durante la Universidad, la capacidad de reflexión acerca de los propios hallazgos y los de otros es una herramienta que le permitirá adaptarse con mayor facilidad a los cambios por un lado o a generar esos cambios, por otro. Y que nuestros estudiantes tengan esta habilidad, para generar nuevos conocimientos, significa que no solo generan valor para ellos mismos, sino que son capaces de aportar valor a la sociedad en la cual están insertos.