M*E*L*O*M*A*N*I*A*C

Avant de découvrir James Brown (R.I.P.) , j'écoutais ça ( sans rire ) :

L.A. Style - James Brown Is Dead (1992)

Plus , bientôt .

Les singles s’enchaînent en 1970 pour les Chairmen of the board et rencontrent tous le succès . General Johnson s’affirme de plus en plus non seulement comme chanteur ( « Everything Tuesday » , « All we need is understanding » ) mais aussi comme un auteur talentueux . Il forme la dream team d’ Invictus au côté des auteurs-compositeurs-producteurs Ronald Dunbar ( le vrai cette fois ci ) , Angelo Bond et Greg Perry . La relation de Johnson avec Greg Perry est particulièrement fructueuse , les deux hommes sont véritablement sur la même longueur d’ondes et savent exactement ce qu’ils veulent réaliser ( et réaliseront avec l’excellent premier album solo de General Johnson en 1972 , « Generally Speaking » ) .

Les relations au sein du groupe sont d’un autre ordre … Harrison Kennedy semble être un extra-terrestre aux yeux des autres … personne ne comprend ses traits d’esprit aux références littéraires et , à cause de son accent canadien , il n’est que rarement mis en avant lors des interviews . C’est pourtant lui et son harmonica qui ouvre ( et de quelle manière ! ) l’album « In Session » qui sort en octobre 1970 : « Chairman of the board » , un excellent morceau aux accents blues . Sa voix puissante fait de lui une personnalité importante du groupe , l’emmenant vers d’autres dimensions , comme sur « Hanging on to a memory » .

Kennedy a enregistré par la suite un album , « Hypnotic Music » , en 1972 (si vous le possédez , je suis preneur ! ) , puis se retire du show business pendant une dizaine d'année , pour faire son grand retour dans les années 90 : http://www.harrisonkennedy.ca/ . Toujours aussi excellent !

Danny Woods est de plus en plus excellent dans les morceaux uptempo : « Pay to the Piper » , l’un des meilleurs morceaux de l’album , fruit de la collaboration Johnson/Dunbar/Bond/Perry , et le « Children of Today » qui annonce la direction que va prendre par la suite la carrière des Chairmen of the Board … A noter , l’album solo de Woods , intitulé « Aries » sort en 1972 . Je suis , là aussi , preneur !

« In session » est enfin le dernier album du groupe avec Eddie Custis , qui ne trouve plus vraiment sa place ici avec ses deux morceaux totalement incongrus sur cet album : « Twelfth of Never » et la reprise du « Bridge Over Trouble Water » de Simon & Garfunkel . Parfait pour Las Vegas et ses crooners , mais trop décalé pour les Chairmen of the Board . Ses prestations lors des shows du groupe sont les moins appréciées du public , Custis le prend assez mal et les autres ne l’encouragent plus … son départ est inévitable .

L’album « In Session » marque une évolution vers un son plus « psychédélique » que la teinte R&B du premier album , Invictus cherchant sans doute à contrer la Motown , qui commence en cette année 1971 à reprendre du poil de la bête sous la direction artistique , entre autres , d’un Norman Whitfield ( 3 exemples significatifs : en 1971 , la Motown sort « Sky’s the Limit » des Temptations , « Where I’m Coming From » de Stevie Wonder et « What’s Going On » de Marvin Gaye ! ) .

Ecoutez :

The Chairmen of the Board - Pay to the Piper
( lead : Danny Woods )

The Chairmen of the Board - Hanging on to a memory
( lead : Harrison Kennedy )

The Chairmen of the Board - Everything's Tuesday
( lead : General Johnson )

Achetez ce disque : ICI

Continuons humblement l’exploration des 3 labels de Detroit évoqués dans le post precedent en nous attardant aujourd’hui sur une de ces artistes qui iluuminent leur catalogue , la chanteuse Freda Payne .

Née au milieu des années 40 à Detroit ( j’ai la délicatesse de ne pas révéler son âge ! ) et bercée par le jazz , elle développe très tôt un don musical certain et sous la tutelle de sa mère commence à prêter sa jeune voix à des jingles publicitaires locaux et à participer à différents concours radio et TV . Duke Ellington et le jeune Berry Gordy la repèrent et lui proposent un contrat … mais sa mère veille au grain et refuse qu’elle débute une carrière avant d’avoir terminé ses études .

C’est donc seulement à l’âge de 17 ans qu’elle signe avec Pearl Bailey et sa revue musicale son 1er contrat professionnel qui lui permet de partager la scène avec Lionel Hampton , Sammy Davis Jr , Billy Eckstine ou encore Quincy Jones qui la prend sous son aile lorsqu’elle s’installe à New York en 1963 , lui permettant de quitter un emploi de standardiste pour tourner avec lui jusqu’en Europe et enregistrer pour le label Impulse ! son premier album "After the Lights Go Down Low and Much More!!! " . Son deuxième album sort sur MGM , en 1966 , intitulé " How Do You Say I Don't Love You Anymore " .

Commence alors pour elle une carrière à Broadway qui lui permet d’être reconnue par la profession , mais pas encore par le grand public . En 1969 , toujours à New York , elle n’a plus de contrat discographique et elle se sépare de son manager . Le destin fait qu’elle retrouve alors un de ses anciens camarades de classe à Detroit , Brian Holland qui est alors en train de quitter Motown pour former son propre label . Freda saute sur l’occasion et devient l’une des premières artistes à signer sur ce nouveau label : Invictus ( en compagnie de sa sœur Scherrie , dans les conditions que vous savez . ) .



Le 1er morceau qu’elle enregistre est « The Unhooked Generation » , un morceau qui trahit les prétentions d’alors du trio H-D-H : concurrencer la Motown sur propre terrain en faisant de Payne une sérieuse concurrente de Diana Ross . Le succès arrive avec « Band of Gold » ( une drôle d’histoire d’échec lors d’une lune de miel … ) , morceau que Freda n’assume pas tellement mais qui , avec l’album du même nom sorti en 1970 , lui permet de vendre plus de disques en une fois que lors de toute sa carrière précédente !




Elle partage alors l’affiche en tournée avec les grands noms de la soul ( O’Jays , Edwin Starr , etc ) et se laisse griser par le succès . H-D-H mettent le paquet pour l’écriture de l’album suivant , Lamont Dozier mettant personnellement la main à la pâte pour réussir un carton . L’album « Contact » sort dans la foulée , en 1971 et elle enregistre bientôt un morceau pacifiste intitulé « Bring the Boys Home » , qui , en pleine guerre du Vietnam , est bientôt banni des ondes par le gouvernement , à la grande surprise de Freda , mais à la grande joie de H-D-H qui y voit une grande chance de faire rentrer un peu plus d’argent !


C’est encore l’argent qui va détériorer les relations pourtant a priori amicales de Freda Payne et d’ H-D-H . Pour Freda , qui leur intente un procès , il est grand temps de toucher quelques royalties et de se libérer quelque peu des exigences du trio ( qui reproduit ches Invictus à l’époque , semble-t-il , les méthodes qu’il dénonçait au sein de la Motown … ) . Cette brouille fait perdre du temps à la carrière de Freda . Même si un « Best of » est sorti qui en 1972 pour la maintenir dans les charts , lorsqu’elle accepte de réenregistrer pour Invictus en 1973 , elle ne peut plus prétendre surfer sur le succès de « Band of Gold » . L’album « Reaching Out » paru en fin d’année , bien que très réussi de mon point de vue tant au niveau des compositions que du chant , n’a pas le succès escompté .



Insatisfaite de la direction artistique de sa carrière et commerciale de sa carrière , Freda quitte Invictus et suit Lamont Dozier sur ABC/Dunhill . C’est d’ailleurs lui qui va produire son nouvel album pour ce nouveau label : « Payne & Pleasure » , titre au jeu de mot qui résume en quelque sorte son expérience au sein du label de ses amis d’enfance les frères Holland .

Freda Payne est une grande chanteuse , aussi à l’aise dans les registres soul que jazz et pop , et sa carrière au sein de Invictus est assez représentative de ses différents styles , de « The Unhooked Generation » au plus ambitieux « I’m not getting any better / Suddenly it’s yesterday » , jusqu’à la reprise de Brel « If You Go Away » et le superbe « Mother Misery’s Favorite Child » , on peut affirmer que H-D-H n’ont jamais négligé leurs productions pour la dame ( le sommet étant atteint par l’excellent album « Contact » où les sillons transpirent le génie de Lamont Dozier ) . Si elle n’a jamais obtenu le succès public qu’elle méritait sans doute ( contrairement à une Diana Ross qui a su utiliser la grosse machine Motown et à mon avis tirer profit de ses charmes … cette dernière assertion n’engageant que moi ! ) , il est aujourd’hui grand temps de découvrir cette artiste , toujours présente sur scène : http://www.fredapayne.com/


Ecoutez :

Freda Payne – The Unhooked Generation ( 1969 )

Freda Payne – Suddenly It’s Yesterday ( 1971 )

Freda Payne – We’ve got to find a way back to love ( 1973 )

Freda Payne - Mother Misery’s Favorite Child ( 1973 )


Sa carrière discographique sur Invictus est disponible ICI

Merci à Bruno et à Peter Doggett

Pusiqu’on est dans la métaphore culinaire , terminons le repas avec un bon gros morceau :

Bobby Thurston – Sweetest Piece of the Pie ( 1978 )

Né en 1954 , Bobby Thurston commence sa carrière musicale au sein d’un groupe appelé Spectrum Ltd , où il chante et joue des congas alors qu’il est encore au lycée à Washington , D.C. . Il y est découvert par les deux producteurs locaux qui montent : Willie Lester et Rodney Brown , qui en cette fin des années 70 , avec le label « Prelude » ( où ils offrent à Sharon Redd son plus gros hit avec « Can You Handle It ? » ) et surtout leur propre label « Mainline » rêvent de construire en empire musical dans l’esprit de « Philadelphia International » de Gamble & Huff qui règnent alors sur les charts .



Avec l’aide du pianiste et arrangeur Al Johnson , Thurston enregistre son premier album en 1978 , presque entièrement composé de morceaux signés Lester/Brown qui décident , pour ce disque , de sortir la grosse artillerie ( et je ne parle pas ici que du poids de Bobby Thurston …) pour affronter « Philadelphia International » sur son terrain : orchestrations riches ( The American Star Orchestra s’occupe de tous les cuivres et cordes ) groove solide , et la voix assurée toute en finesse de Bobby Thurston ( aussi à l’aise dans les graves que dans les aigus , avec un falsetto qui résonne parfois comme du Prince , malgré la différence de gabarit ) pour des morceaux de "modern soul" pure ( « We Got so much to stay forever for » , « Sweetest Piece of the Pie ») ou des incongruités flirtant avec le disco ( « Flash » , qui reste tout de même , à mon humble avis , une bombe pour dancefloor ) . Un de ces albums qui n’ont pas marqués la longue et parfois injuste histoire de la musique mais qui restent drôlement agréables lorsque vous avez la chance de les découvrir .

Ecoutez :

Bobby Thurston - I Want Your Body

Bobby Thurston - Na Na Na Na Baby

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