M*E*L*O*M*A*N*I*A*C

[ Ce texte , écrit il y a quelques semaines , est publié aujourd’hui en hommage a Billy Peston qui nous a quitté il y a quelques jours , à l’ âge de 60 ans … ]

Je voulais rendre hommage aujourd’hui à un grand monsieur de la musique , un homme au C.V. plus qu’impressionnant et qui reste un musicien humble et toujours passionné , comme me l’a prouvé sa prestation , il y a deux ans , lors d’un concert magique des Funk Brothers ( les anciens de la Motown que vous pouvez retrouver dans le film « Standing in the shadow of Motown ») où il était invité … je veux parler de Billy Preston , ce petit homme énergique et souriant qui enchanta de sa présence aux claviers cette soirée placée sous le signe non seulement du souvenir mais aussi de l’intemporalité et de la vivacité de cette musique bénie …

Un peu d’Histoire , comme d’habitude …

A la fin de juillet 1968 , Ray Charles se place en haut des charts britanniques avec une reprise d’ "Eleanor Rigby" des Beatles . Deux mois plus tard , il est à Londres pour tourner deux émissions spéciales pour la BBC . Dans ses bagages : un jeune organiste de 22 ans : Billy Preston . C’est la deuxième visite de Preston en Angleterre . Six ans plus tôt , il y tournait avec Little Richard . Sur cette tournée de 1962 , lors d’une date à Liverpool, Richard partageait l’affiche avec un tout jeune groupe récemment signé chez Parlophone : les Beatles . En coulisse , Preston avait sympathisé avec les quatres musiciens qui vénéraient Richard . C’est donc tout naturellement que lors des enregistrements de la BBC pour Ray Charles, il retrouve George Harrison qui l’invite à passer dans les locaux d’Apple lors de son prochain voyage en Angleterre .

C’est chose faite le 22 janvier suivant . Fraîchement débarqué , Preston se rend au QG des Beatles . Harrison et McCartney lui annonce d’entrée qu’il est immédiatement invité à les accompagner en studio où ils vont être filmés pour un documentaire sur la création de leur nouvel album . Ainsi commence la relation entre le jeune organiste et le groupe mythique . Présent tout le long de l’enregistrement de l’album « Let It be » et sur le single « Get Back » ( où il a l’honneur d’être crédité comme membre à part entière du groupe , chose unique dans l’histoire des Beatles ) , mais aussi lors des premières sessions de l’album «Abbey road»
( c’est lui qui tient les claviers sur le morceau « I Want You » ) . Notons aussi que durant les sessions de Let It Be , il enregistre quelques démos avec pour backing band rien de moins que les quatre Beatles … Ces derniers lui offrent d’ailleurs un contrat avec Apple , leur nouvelle maison de disques . C’est Harrison qui va produire le premier album de Preston sur ce label , « That’s The Way God Planned It » ( titre plutôt évocateur … mais guère surprenant pour ce croyant sincère )

Cette relation professionnelle continue même après la dissolution des Beatles jusqu’au début des années 80 … Preston devient en quelques sortes le clavier officiel d’Apple . il participe au Plastic Ono Band , tourne avec Harrison ( il joue sur l’album « All Thing Must Pass » ) , enregistre avec Ringo Starr … et ce même après avoir quitté Apple pour A&M en 1972 .

Pour couronner le tout , Preston , qui avait rencontré Keith Richards pendant l’enregistrement de son « That’s The Way God Planned It » , devient un des membres supplémentaires des Rolling Stones … il participe à la création des albums « Sticky Fingers »
et « Exile on Main Street » et partage la scène avec les Stones lors des tournées qui suivirent .

Malgré toutes ces occupations , Preston trouve le temps de graver deux disques solo de toute beauté , souvent considérés comme les plus réussis de toute sa carrière . Le premier , That’s The Way God Planned It , est bien connu . Il a connu un succès critique et populaire mérité , et pas seulement parce que les Beatles et les Rolling Stones y ont participé … Le second , Encouraging Words, est celui qui nous intéresse aujourd’hui . Il n’a pas connu le même succès que le précédent . Trop occupé à travailler pour les autres , Preston ne fait aucune promotion pour cet album , injustement méconnu . L’histoire de cet enregistrement est en fait assez mystérieuse . Alors que tout le monde connaît l’histoire du précédent , personne ne sait qui participe réellement à ce disque … De même , on s’interroge sur la manière dont furent enregistrés deux titres de George Harrison : les fameux « My Sweet Lord » et « All Things (Must) Pass » , semble-t-il avant même qu’Harrison les enregistrent pour son propre compte … Il semble qu’il ait offert ces titres à son ami parce que celui-ci avait largement participé à leur création , étant par exemple à l’origine de l’idée de calquer la mélodie de « My Sweet Lord » sur le fameux « Oh Happy Day » des Edwin Hawkins Singers . Au moment de l’enregistrement d’ « Encouraging Words » , les Hawkins Singers se trouvent justement en ville , et Harrison les invitent à participer à l’enregistrement de sa nouvelle création pour l’album de Preston . Les deux compères suivent cette veine gospel avec un superbe « Sing One For The Lord » … [ Sur que c’est celle là que chante Billy en ce moment à son Créateur ] . Les compositions de Billy sont dans l’esprit de celles d’un Sly & the Family Stone avec lequelle Billy a joué en 1968 ( la reprise des Beatles « I’ve got a feeling » ou le très funky « You’ve been acting strange » ) ou de son maître Ray Charles ( « The Same thing again » , « Little Girl » ) … Une Soul mâtinée de jazz , de funk et de blues qui témoigne de la large palette de talents de Billy Preston … sachant que le terme qui convient le mieux à cette musique est finalement celui de « Gospel » qui , rappelons le signifie « Evangile » c’est-à-dire « Bonne Nouvelle » …



Ecoutez : ( 4 titres aujourd’hui , en hommage au grand Billy )

Billy Preston – I’ve got a feeling ( Preston fait groover Lennon/McCartney )

Billy Preston – Sing One For The Lord ( Tchaikovsky , Ray Charles, les Beatles , Preston , tout est lié )

Billy Preston – My Sweet Lord ( à mon avis la meilleure version enregistrée de ce morceau qui prend ici toute sa dimension gospel )

Billy Preston – Encouraging Words ( ça va groover au Paradis )

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