Sáng nào cũng vậy Ineta phải dậy thật sớm mang nước từ dòng suối Đỏ - Red Spring ở phía Bắc ngôi đền, và cùng ba cô gái khác lau chùi bức tượng bán thân làm bằng hợp kim của vị Đại pháp sư. Sau đó cả bốn cô sẽ hát những khúc hát cầu an bình và ca ngợi công đức của vị Đại Pháp sư trong khi bức tượng được đạt ngay ngắn chính giữa ngôi đền Kẻ Tội đồ.

Ineta năm nay mới mười chín tuổi, cô là một trong bốn vị thánh nữ trông coi bức tượng. Cô không biết cha mẹ cô là ai, chỉ biết rằng năm cô năm tuổi đã được đưa vào đền thờ huấn luyện thay thế cho những thánh nữ đã quá tuổi hai mươi mốt. Theo luật lệ của Hội đồng tín đồ-Prayer Association, những thánh nữ phải hoàn toàn tinh khiết và trinh nguyên cho đến hai mươi mốt tuổi. Sau đó họ sẽ được trả về cho gia đình hoặc gả cho các tướng lĩnh hoàng tộc. Ineta là người lớn tuổi nhất trong bốn vị thánh nữ hiện thời. Chỉ còn 2 năm nữa thôi cô sẽ được gả cho Vandella_ con Cáo hoang vùng Đông, con trai của Raven-tư lệnh quân đòan WestFOXX.

Ineta cũng có những giấc mơ nho nhỏ như bao thiếu nữ khác. Cô chỉ thấy Vandella một lần vào dịp Đại lễ Trùng hưng vài năm về trước. Từ giây phút đó, trong cô đã có bóng hình của chàng trai trẻ quí tộc. Cô mơ về một đám cưới thật rình rang, cô xúng xính trong áo cưới váy dài được mười hai con chim bồ câu nâng vạt. Cô mơ được hạm vào khuôn mặt của chang trai trẻ với những đường nét mảnh dẻ và tinh tế.



Có lẽ những giấc mơ của cô sẽ là sự thật nếu không có buổi chiều định mệnh đó. Từ trong đền thờ Kẻ tội đồ, Ineta nhìn thấy một đoàn người dẫn đầu bời một người đàn ông râu xồm, khuôn mặt chằng chịt vết sẹo. Đoàn người tiến về hướng ngôi đền một cách vội vã. Trên khuôn mặt của người dẫn đầu thoáng vẻ lo lắng và hối hả. Những dòng mồ hôi chảy dài hai bên má chỉ khiến khuôn mặt thêm đáng sợ và khắc khổ.

Những đoàn thương buôn cũng thường ghé vào nghỉ chân ở đền thờ. Họ cũng thường để lại một món tiền hậu hĩnh cũng như là một cách để cảm ơn và cầu phước. Nhưng với Ineta đoàn người này không có dáng vẻ gì là thương buôn.

Pháp sư Juaanto là vị pháp sư tối cao trông chừng mọi việc nơi đền thờ. Ông cũng là mộ con người cởi mở và tốt bụng. Ông nhấc thân hình béo phục phịch ra đứng trước cửa, nheo nheo đôi mắt nhìn đoàn người và ra hiệu cho Ineta ra đón khách.

Lúc này Ineta mới thấy đoàn người có năm người. Hai người trẻ tuổi, một người bị xích tay và người kia thì ngồi trên ngựa nhưng khuôn mặt tái xanh và lẩy bẩy. Gã râu xồm nhanh miệng nói:

-Thưa thánh nữ! Người bạn của chúng tôi trên đường đi buôn bị cướp tuy thoat nạn nhưng khôn gmay lại lâm bệnh. Hi vọng mọi người giúp đỡ.

Ineta lấy tay vuốt nhẹ lọn tóc rũ xuống vì gió chiều:
-Thế còn người bị xích tay này là ai?
-Đó là nội gián của cướp bị chúng tôi phát hiện. Chúng tôi phải đưa hắn về Hẻm Đá Quí để chủ nhân phán xét.
Ineta gật đầu ra dấu cho đoàn người đi về khu chuồng ngựa.

Đền thờ Kẻ tội đồ nằm giữa con đường thông thương của NAFTA và Hẻm Đá quí- Jewel Valley. Nafta thuộc quyền quản lí của Đế chế Cáo xám trong khi đó Hẻm đá quí lại là vùng kiểm soát của Hỏa Lang quân. Trước sức ép của hai gọng kìm, Hội đồng tín đồ đặc biệt chấp thuận cho đền thờ trở thành nơi nghỉ chân của cả hai bên. Chính quyền Cáo xám không thực sự thích điều này nhưng tiếng nói của Hội đồng tín đồ cũng có trọng lượng riêng của nó. Với hơn 80% dân số thuộc về quản lí tâm linh của Hội đồng tín đồ, chính quyền Cáo xám không muốn bất cứ cuộc cãi vã to lớn nào.

Người thanh niên bệnh tật được mang vào phòng khách trong khi số người còn lại phải ngủ ngoài chuồng ngựa. Ineta là vị thánh nữ chuyên về Y_ Healing. Ba vị còn lại là : Vision-Cảnh giới , Mana- Năng lượng ma thuật và Life_Sự sống. Người thanh niên có lẽ là con nhà quí tộc, Ineta cảm nhận được phong độ trong từng lời nói và cử chỉ đối với ba người thuộc hạ. Có lẽ chuyến đi cực khổ đã làm cho những người ăn sung mặc sướng như gã thanh niên không chịu nổi và ngã bệnh.

Ineta cầm chiếc khăn vắt khô nước nóng và bắt đầu lau khuôn mặt của người thanh niên. Gã râu xồm thì giúp cô cởi bộ giáp săn và vũ khí đeo trên người gã thanh niên. Người thanh niên lúc này mềm oặt và mơ hồ mặc kệ người khác làm gì. Mồ hôi không ngừng tuôn ra và đôi mắt đỏ lên vì bụi. Đôi môi gã mím chặt đến bật máu. Ineta thầm nghĩ “ Lại là một kẻ kiêu căng đến độ muốn tỏ vẻ khi đang bệnh sắp chết” . Bàn tay cô thoăn thoắt đỡ gã nằm xuống và dọn dẹp mọi thứ. Cô khép cửa phòng, lặng lẽ trở ra nấu thuốc và soup cho người bệnh.

-Hắn là ai? Tại sao lại phải cực khổ đến chốn này? Chắc chắn không phải là thương buôn. Đa phần ngựa của thương buôn là giống ngựa đường dài nhưng tốc độ yếu. Ngược lại đòn người này đều cưỡi ngựa có sức chịu đựng dẻo dai và chạy nước rút tốt. Hơn nữa kẻ bị trói tay lại không có vẻ gì là tham tiền và là cướp cả.

Vừa loay hoay nấu soup Ineta vưa băn khoăn suy nghĩ. Đối với người thanh niên bệnh hoạn cô có một chút lạ kì, tò mò và bực mình trước cái cách mà gã thể hiện. Cô nghĩ là chỉ cần một thang thuốc là đủ để cho người bệnh khỏ mạnh và hai ngày sau có thể đi tiếp quãng đường. Cô tự tin vào khả năng của mình lắm...

Cuộc hành trình đi đến giữa trưa ngày hôm sau thì Koh cảm thấy lạnh, trời đang nóng như đổ lửa nhưng Koh lại run lên và phải trùm chăn kín mít trên lưng ngựa. Gã râu xồm nhìn Koh với vẻ khó chịu nhưng không phát tác. Gã biết đây là nhân vật quan trọng, nếu không thì sao thì một đại úy Hỏa Lang như gã lại phải kèm một tên oắt làm chuyện chẳng ra gì.

Koh chịu hết nổi, cứ được một quãng thì đoàn người lại phải dừng chân để vực Koh từ dưới đất dậy. Nhưng hắn lại không cho bất cứ ai đến gần và tự bò lên ngựa một cách khó nhọc. Cuối cùng thì đoàn người cũng tới được đền thờ Kẻ tội đồ lúc chiếu vừa tàn. Tiếp đón đoàn người là một cô gái nhỏ nhắn. Tóc cột theo kiểu buộc túm, phía trước lòa xòa vài lọn tóc. Cô mặc một bộ áo quần bằng vải thô trắng. Đơn giản nhưng được cắt khéo léo. Gã râu xồm nhận ra đây là một trong những thánh nữ của đền thờ vì dưới chân cô gái là đôi dép xỏ ngón làm bằng da hươu với những chỗ nối bằng vàng nguyên chất. Chỉ có những thánh nữ mới được phép đi loại dép này.

Koh biết hắn đang được dìu về phòng. Hắn muốn tự đi nhưng không hiểu sao chẳng thể cất bước, hắn cảm nhận được mùi thơm hoa lan từ mái tóc cô gái đi phía trước và mùi mồ hôi từ trên lưng của tên râu xồm. Hắn nằm oặt trên lưng tên râu xồm, cảm thấy bất lực. Từ nhỏ hắn không hề bị bệnh nên giờ đây hắn ghét cảm giác này kinh khủng. Môi hắn mím chặt, chặt đến trắng bệch và tứa máu khi cô gái có mùi hoa lan dìu hắn nằm xuống giường. Giấc ngủ đến với Koh thật nhanh chóng. Hắn lờ mờ nhận ra cô gái hoa lan cho hắn uống thứ gì đó đắng nghét và cả một vài thìa soup. Sau đó thì hắn ngủ, ngủ li bì...

“Tại sao đã ba ngày nay mà tên kia vẫn chưa tỉnh giấc? Đáng nhẽ phải tỉnh từ lâu lắm rồi và còn trên đường đi nữa chứ” Ineta thắc mắc và lo lắng. Mấy đêm vừa qua có đêm nào cô ngủ được đâu, người thanh niên đó vẫn ngủ li bì, thi thoảng tỉnh giấc một chút đủ cho cô đút cho chút soup rồi lại lăn ra ngủ tiếp. Mới đầu tên râu xồm còn giúp cô dọn dẹp vệ sinh và lau người cho người bệnh. Nhưng rồi gã bỏ cuộc, từ hôm qua đến giờ chỉ có cô dọn dẹp. Sau khi hoàn thành lễ buổi sáng là cô lại về đây chăm sóc. Cô cũng chẳng hiểu tại sao mình lại có thể bỏ nhiều thời gian cho người xa lạ đến thế.