难分对错

忙过了年，巧儿和墨痕两个怕常蓝磬胡思乱想闷坏了身子，不知从哪里寻来几个精致风筝，拣一日天气好的，拉着常蓝磬到离垢园里，放了一天的风筝。巧儿在旁说个不住，只闹得常蓝磬游戏了一天才罢。
那知第二日常蓝磬起来，只觉头痛腿软，站也站不起来，只得又躺下，叫巧儿和墨痕在旁伺候着，对郑元只说是昨日里着凉了。郑元听了，时时使人来看望，谁知却到晚上也不见好，反越发觉得身上沉重了。郑元还未吩咐，郑茗却早急了，赶着小厮们去请太医了。
过了一顿饭工夫，那小厮才带着一个老太医来了，郑茗忙请到环碧堂里，巧儿将床上帐子放了，又在床边设了鼓凳，请太医坐了，才叫常蓝磬伸出一只纤手来。太医侧过脸去，轻按着手腕听了诊，又思量了一回，方悄悄退了。待到了尊行斋里，才笑着作揖向郑茗道：“恭喜郑大少爷，大少奶奶有喜了。”郑茗一听愣了，好半天道：“多久了？”太医答道：“不久，还不到两个月，只是昨日累着了，才觉身上沉重，并无大碍。”郑茗这才笑出来，忙让太医吃茶，太医推辞了。郑茗只得谴车送了，又给了双倍的车马费。之后才到逸仙堂说与郑元知道。

到了第二日，常蓝磬觉得身上好些了，便起来到临漪榭去给郑元请早安。郑元见了，慌忙叫人扶起来，又赏常蓝磬坐了，才道：“你以后不必天天过来了，你这样的需静养才好。”
常蓝磬回道：“多劳公公费心了，晚辈身上已经好些了。”
郑元刚要接话，又觉这话不妥，只得使人去请郑茗。一时郑茗来了，郑元又吩咐了一遍不用请早安的话，郑元应了，又在人后告诉了常蓝磬有身孕的事。常蓝磬初听时，只觉耳朵哄的一下，一时愣了。那郑元没察觉常蓝磬的脸色，只一味的喜庆，又在叨叨的说这孩子如何如何。常蓝磬没法，少不得先忍着。好容易等郑茗回了环碧堂，才借口散步叫来墨痕和巧儿，一同往离垢园去了。
常蓝磬在一隐蔽处坐定，拿出绣活儿来，在膝上放了，又四下打量一番，方对巧儿和墨痕道：“你们可是知道的，我这身子上的事。”巧儿和墨痕点头应了，齐望着常蓝磬。常蓝磬顿足哀叹道：“这可怎么办好？”巧儿轻道：“小姐，这毕竟是你身上的肉，你要······”
巧儿的话还没说完，常蓝磬就恼了：“谁要这肉！把郑家人我恨不能都撕碎了才好，我······”话未完就哭将开了。墨痕忙劝道：“小姐别急，这不过才两个月，咱们且商量着。”说着又给巧儿使眼色。墨痕只道巧儿是最透亮伶俐的，只望巧儿来劝劝，谁料巧儿一径出神去了。墨痕无奈，只得自己想些旁的话来开导着。
过了半晌，常蓝磬慢慢止了泪，又道：“这身子，我是无论如何都不要的。”巧儿听了，又思量了一回，才凑近常蓝磬低道：“小姐，无论如何都不要么？”常蓝磬点头应道：“凭的什么，都不要！”巧儿拉了墨痕，凑得更近，在常蓝磬耳边道：“即是如此，也不是没有法儿。小姐身上的肉，若是用得当了，也可叫郑家上下不宁。”说着便将自己方才思量的如此这般的交代一番。
常蓝磬与墨痕听完，唬得半天说不出话来。巧儿见状，知道自己方才的话重了，巧儿只得轻轻抚慰常蓝磬道：“小姐别怕，巧儿怎样也不会害你，何况咱们的目的也是一样的。这件事只放心交给巧儿去办，小姐只在大少爷面前把形状做足便好。”
常蓝磬一时拿不了主意，张皇的四望一番，又抬头看着墨痕。墨痕见状，嗵得在地上跪了，用手扶住常蓝磬的膝头道：“小姐，墨痕说过，只跟小姐在一处，这次的事，成便好了，若是不成，就算死，墨痕也跟小姐一道去。”
常蓝磬狠狠心，点头道：“罢了，就这样吧，是死是活，只看造化吧。”说着三人又细细商量一番，将事情的细末处也一并说定，方才相扶着，一道回了环碧堂。

入了夜，常蓝磬让墨痕巧儿退了，自己坐在环碧堂里屋内，将珠钗一并卸了，只把头发懒懒的挽着。刚收拾好，郑茗便回来了。常蓝磬上前，帮郑茗脱了外衣。郑茗见常蓝磬一身慵懒闲散，又有了新孕，自是情不自禁，扶住常蓝磬双肩，就凑将上来。
常蓝磬见状，忙抬手挡开了，推着郑茗在床边坐了，才拉着郑茗道：“我今日思想了一天，这话也不能不说，我新有了身孕，这几月里，相公就辛苦些，暂时歇在花居雅舍里吧。”郑茗听罢，面色一沉，站起身来挥手道：“难不成这几月下来都是如此？我又没旁的人伺候，这算怎么呢？”
常蓝磬嘻嘻一笑，上前道：“我都帮你想好了，明日我就出去，帮你再物色一个，一来你身边有个亲近人伺候，二来我也能安心养着，你说可好？”郑茗面有难色，嗫嚅道：“这也不是不好，只是你过门才不到半年，我就纳妾，这······”
常蓝磬忙道：“相公不必担心，我有孕的事不几日就人人皆知了，爹爹那里自有我去回明，你只管放心吧。”郑茗听了这话，方才应了。常蓝磬见状，将外衣又披在郑茗身上，回身打起珠帘，嬉笑道：“既是如此，相公就先请吧。”郑茗顿顿足，叹了一回，方自去了。夜里二人分别就寝，不在话下。

第二日一早，常蓝磬便起身，领着巧儿墨痕，一路往逸仙堂去了。到了临漪榭，向郑元请了早安，又在地上跪了，将愿为郑茗纳妾之事回了，又把道理如此这般一一说明。郑元听完，夸了一回常蓝磬贤孝，又道：“纳妾人选不由贤媳烦心，你只安心养着，让他自己去看，只拣和你一样的便好。”又闲话了一回，才散了。
不多时，郑元使人去叫郑茗。一时郑茗来了，向郑元请了安，两人坐了，又喝退了下人，郑元才道：“常蓝磬今早来给我请安时，说要为你纳妾，你可知此事？”郑茗回道：“昨夜里和我说过，是知道的。”郑元哼一声：“我看他是起了疑，不然怎的这样贤惠？你和他总在一起，有见过他什么不对的没有？”
郑茗歪头思量一回道：“没有什么不对的，他一直待人淡淡的。”郑元点头道：“这便好了，你需看紧了他，等足了月，他就是有二心，也舍不得孩子。”郑茗应了，正要退出去，又被郑元叫住：“前日里说的那箱东西，你可处理妥当了？”郑茗一惊，忙道：“已不在我屋里了。”郑元笑道：“这就好了，你闲时再去劝劝郑青，叫他别只是闹，你是兄长，本应多提点着。”郑茗唯喏着退了。

又过了一月，郑茗相中一户小姐，使人说媒，不久便定了。郑茗喜不自禁，一时里下聘备礼忙得脚不沾地，到了谷雨时分，就娶了来，安排在花居雅舍里。
这郑茗新娶的小姐，原是本地一户财主家的，姓乔，单名一个蝶字。家人都是从商的，故这乔蝶少了几分安静收敛的书卷气，多了几分计较盘算的铜臭味。却在人前作戏表演是个一流。进了郑家后，乔蝶在郑茗面前百般妖媚，使郑茗日日流连，几乎忘了别人。那乔蝶得了宠，又见常蓝磬不言语，只当是个好欺负的，在环碧堂里越发纵横起来。
这乔蝶嫁过来时，只带了一个陪嫁丫鬟，唤做小怜的。这小怜并不十分伶俐，是个没嘴的葫芦，平日里乔蝶在娘家野惯了，下人一不合心意，便拉住又打又骂，因这小怜是个没性子的，才让他一路跟来了。刚过来不几日，郑茗见小怜愣头愣脑的，怕伺候的不周到，便对乔蝶应了，另拨一个给他使唤。
第二日一早，郑茗向常蓝磬要了芊蝶，送与了乔蝶，另自去了。那乔蝶见芊蝶是从大少奶奶屋里下来的，就有几分不服。这芊蝶向新奶奶请了安，见没什么吩咐，又退了。乔蝶越发恼了，叫来小怜倒了茶，没喝两口，便放下杯子道：“呸！什么东西！叫你倒茶也倒杯温的来。那大少奶奶欺负我是新来的，派自己不用的下等货给我使，他看不起我也罢了，怎么连你也一道清高起来！”说罢将杯子死命往地下一贯，嚯啷一声，砸了个粉碎。小怜腾时吓得头也不敢抬。
那芊蝶在门外听到响动，忙打帘子进来瞧，一见地上的碎杯子，心里也明白了几分。芊蝶只得陪笑道：“必是小怜失手打了杯子，姨娘别急，我这就去拿套新的来给姨娘使。”说罢转身准备出去。
谁料那乔蝶直扑过来，一把揪住芊蝶的头发，一手指住芊蝶的鼻子大骂道：“你是个什么东西！那小怜是我从娘家带来的，好或不好自有我打着骂着，什么时候轮到你指责？想要在我面前指桑骂槐、欺负我是新来的不懂厉害，你们可是打错主意了！”
那芊蝶自打进了郑家，那见过这样的霸道主子，一时又急又羞，拧着身子想挣出来，反被乔蝶揪得更紧了。芊蝶急得哭道：“我并没有骂什么，姨娘错怪芊蝶了。”
话未说完，便被乔蝶啐了一头一脸：“你还敢回嘴！你们大少奶奶分明是看不起我，那么多丫头小子不给我使，偏叫你过来，合着和我名字一样，故意羞我，难不成我这姨娘和你这贱货是一样的么？”
芊蝶这方才明白过来乔蝶恼的是什么，芊蝶没法辩解，那乔蝶又骂的不住，芊蝶扭着身子死命一挣，抢路逃了。乔蝶见状，不顾头面的直追过来，口里依旧不干不净的叫骂。
芊蝶见乔蝶追来，吓得尖声哭叫起来，嚷着：“大少奶奶救我！”一径往常蓝磬这里逃来。
常蓝磬本与巧儿墨痕两个坐着，只听得院子里吵闹不停，都奇怪起来。巧儿打起帘子，正要出去看个究竟，刚走到环碧堂门口，就被芊蝶扑了满怀。巧儿唬了一跳，将芊蝶扶住，只见他一脸的眼泪，头发也乱蓬蓬的，正要问个明白，正巧乔蝶也撵来了。
乔蝶尖叫一声，躲在巧儿背后，哭个不住。那乔蝶见了，停下脚步，一手插在腰间，一手直横过巧儿的肩，指在芊蝶的鼻子上骂：“小淫妇！反了你了，主子教训你不站着老实听，反倒逃了，反了天了！”
巧儿听得这话面色一沉，想回几句，但又顾忌着乔蝶也算半个主子，只得生生忍了。那乔蝶还想再骂，忽见珠帘打起，原是墨痕扶着常蓝磬出来了。
常蓝磬在门边站定，细细打量乔蝶，只见那乔蝶梳着圆月髻，带着八宝簇团翡翠簪，面色潮红，杏眼圆睁，配上悬胆鼻、薄嘴唇、尖下巴，也算是个美人。又见他颈上挂着足金同心锁，着一件呛红色长裙，未穿外衫，足上一双颤头鞋。好一似刁小姐。
常蓝磬看罢，叫墨痕带芊蝶进屋去梳洗，让巧儿扶了自己在椅上坐了，才对乔蝶笑道：“妹妹何事这样气恼？若是下人不周全，只管来告我便是。又何必这样不体面？”
乔蝶从鼻子里哼道：“我敬你是大少奶奶，这郑家大门大家的，我胆子又小，故这几日里门也不敢出，没给姐姐请安。若是姐姐恼我，只管来教训我便是，何苦叫个丫鬟来羞我、欺负我是小家里出来的？”
常蓝磬怪道：“我何曾恼过你？那芊蝶原在我跟前也是个机灵的，这才给你使唤，怎么又是欺负你了？”乔蝶听了这话，抹泪哭将起来：“我虽是小家里的，也懂得忌讳，郑家里丫鬟小子上百个，怎么偏就给我个一样名儿的？”
常蓝磬掩嘴一笑：“原来是为了这个。这怪我，是我疏忽了。不然这样，你若还想芊蝶伺候，便自己给他重取个名儿，若是不想，就自己再挑一个使吧。”
乔蝶听了，好似一团火遇到受潮的木柴，怎么也点不着。只得随便支吾着，摆着腰肢，一路走回花居雅舍里了。
常蓝磬依着乔蝶，将芊蝶改名叫芊芊，依旧放在乔蝶屋里。芊芊自是百般不愿，却也只得应了。

自这以后，乔蝶当常蓝磬是个软柿子，辖制不了自己，又妒起常蓝磬是正室，日日思寻着想横在常蓝磬前面。无奈常蓝磬成日里只坐在环碧堂养胎，对外事不概不闻不问。乔蝶找不到时机，只拿芊芊出气，花居雅舍里摔碗砸碟之声日日不绝。
常蓝磬在环碧堂里坐得安稳，巧儿却没有这般好性儿，无奈自己的计谋还不到时日，只得忍着。一日里伺候常蓝磬午睡了，只剩墨痕在旁守着，自己往离垢园去了。
入得园里，巧儿只沿着小径一路慢行，不时停下来逗弄一回花草。行到偏僻处，忽听得一阵呜咽声，巧儿好生奇怪，闻声寻去，在一块磐石后头，见一丫鬟抱着膝哭泣。巧儿细细打量，却原来是芊芊。
巧儿忙上前将芊芊扶起，只见芊芊哭得双眼红肿，脸颊上一个通红的掌印尚未消去，衣裳也不整齐，前襟几乎不曾撕破。巧儿见状，恨恨道：“可又是他打的？”芊芊只哭着，也不答话。巧儿无奈，只得将芊芊扶着，在石椅上坐了，好说歹说了半日，方才劝住了。
巧儿将芊芊扶回环碧堂，自己先去花居雅舍里张望一番，见乔蝶不在，顺手将一个香囊挂在妆台背面不起眼的地方，才将芊芊送进来，安顿好了，又劝了几句，才自去了。
待巧儿回了环碧堂，早气得要炸掉一般。常蓝磬见巧儿面色不对，便询问几句。巧儿气不过，将离垢园里的事细细学了一遍。常蓝磬听得叹道：“只是委屈了芊芊，也罢，我只尽力多帮些。”又对巧儿道：“只望芊芊能挨过事后，再等三月，就是无事了。”

此后，常蓝磬便日日找借口，要芊芊帮着做事，时时谴他去药铺里抓安胎药，又让墨痕悄悄告诉芊芊，只管在外流连，不必急着回来。如此，芊芊总半日不在乔蝶屋里。乔蝶气不过，在郑茗面前告了一状，郑茗却因常蓝磬有了身孕，护着他，反怪乔蝶多事，让常蓝磬不宁。乔蝶听了，恨不能勒刹常蓝磬。
如此过了两月，一日里常蓝磬又将芊芊唤去，小怜又病了几日，起不了身，其他下人因乔蝶待人刻薄，能躲的尽都躲了。故那乔蝶午休起来，唤人伺候，岂料一个也不来。乔蝶气得脸通红，又没人出气，将屋里桌椅尽都掀翻了，也不洗梳，只在床上呆坐着，越想越觉得恨了。
直到晚餐时分，芊芊才回了花居雅舍。还未来及说话，早被乔蝶一巴掌打在脸上，芊芊一个趔趄，跌在地下，乔蝶抬脚便在芊芊身上乱踏，骂道：“我这是容不下你了，自己的主子不好生伺候着，反跑到大少奶奶房里献殷勤，你倒是想攀高枝去了，我这里却连个倒茶的人也不见，小蹄子反了天了，看我不打死你，让你知道姑奶奶我也不是吃素的！”
乔蝶打骂了半天，只觉得不解气，正巧一个小厮过来请乔蝶去用餐，乔蝶一把揪住那小厮道：“去给我把牙婆找来，这糟践主子的丫鬟，我是要不起了！”
芊芊听得这话，唬得忙跪爬到乔蝶脚边，死命的磕头哭道：“姨娘，芊芊再不敢了，日后一定好生伺候着姨娘，姨娘要打要骂芊芊绝无半句埋怨，只求姨娘别撵我出去，求姨娘饶了我这一遭吧！”
乔蝶一脚踢开芊芊，转身对那小厮吼道：“你死绝啦，叫你去叫牙婆听不懂啊，再磨蹭连你一起卖了！”那小厮吓得赶紧跑了，连传餐的话也忘了。
乔蝶打了半晌，手脚都麻了，累得直喘气，自己在床边坐了，又对芊芊道：“小贱人，你趁早死远了，别在我眼前讨嫌，等牙婆来了，我是要把你白送与他的！”
芊芊听了，知道乔蝶是恨刹了自己，芊芊抹干了眼泪，站起身来，恭恭敬敬得向乔蝶行了万福，自行退出去了。
不多时那小厮果真领着牙婆来了，乔蝶坐在屋内叫芊芊不见，又恼了，让那小厮四处寻芊芊去，自己与牙婆讨价还两起来。
那小厮先寻到环碧堂里，屋里是空的，并无人影。又向尊行斋找去，刚一推开门，就见眼前一双绣花鞋晃来荡去，那小厮抬头一看，原来是芊芊用衣带将自己吊死在屋梁上了。那小厮吓得坐在地上，半晌说不出话来，等回过神来，立时手脚并用爬出尊行斋外，哭将起来：“不好啦，芊芊吊死啦！”
乔蝶在花居雅舍听得芊芊吊死了，一时吓住了，牙婆一见不好，自己先行跑了。乔蝶四处寻人不见，心里直发慌，又不知去那里才好，只在自己屋里团团转。
那小厮一路冲去逸仙堂，郑元、郑茗、常蓝磬等都在一起用晚膳，小厮连通报也忘了，直接冲将进来，边喘气边道：“不得了啦，芊芊吊死了！”
郑元刚要责怪小厮没规矩，听得这话，一时也愣了。常蓝磬惨白着脸站起身来，低道：“这岂不是我害了他了？”说着险险的就要晕倒。巧儿慌忙上前扶住了，与墨痕一边一个的掺着，复又在椅上坐了，郑茗亲递与茶喝了，又抚慰了一番，常蓝磬才僵着落下泪来。
郑元宁了神，厉声喝那小厮道：“怎么回事，你好好的说来。”那小厮抖着，将乔蝶如何打骂、又如何说要卖掉芊芊的事学了一遍。郑元话未听完，早气得拍起桌子来：“混帐！郑家虽不是什么书香门第，打骂下人的事也没出过，现在一个姨娘却逼死了丫鬟，这让郑家的脸以后往那搁？”说罢又指点着郑茗道：“这是你娶来的好东西！我看你怎么收拾！”
郑茗一言不发，只低头垂手站立着，任凭郑元责骂。一时郑元骂够了，将郑元和常蓝磬一并撵出逸仙堂，也不要人伺候，自去气恼了。
郑茗与常蓝磬赶回环碧堂，下人早乱做一团。郑茗怕常蓝磬伤了胎气，叫巧儿与墨痕先扶下去歇息了。又让几个大胆的小子把芊芊的尸首放到无人去的允执堂里。自己一路往花居雅舍去了。
乔蝶一见郑茗进来，就摊在地上哭天抹泪起来。那郑茗见得娇妾啼哭，打不下手又骂不开口，只得恨恨的责怪了几句，叫他日后收敛着，却再也无话了。入夜后，郑茗悄悄由小怜伺候着，自去尊行斋歇了，对乔蝶从此冷淡下来。那乔蝶心里埋怨，又奈何不得，越发连郑茗也一并怨恨了。
却说常蓝磬坐在房内，想起芊芊素日里的形容，不觉又落下泪来。常蓝磬实指望着郑茗将乔蝶严办，却一夜未见花居雅舍有何动静。又过了几日，常蓝磬才发觉不仅郑茗没将这事放在心上，只费了些烧埋银子。就连乔蝶，也好似无事人一般，一早便将脚蹬在花居雅舍门榄上嗑瓜子。
乔蝶见常蓝磬看他，呸的一声吐掉瓜子壳，笑道：“前日那事，妹妹在此给姐姐赔不是了，带累的姐姐少了个跑腿的。等相公来我这里，我定要再问相公要个丫鬟，送与姐姐使。”
常蓝磬见了此景，气得又哭起来。墨痕只得再哄着。巧儿冷笑着道：“小姐，不必这样啼哭，再等一月，什么仇报不得，叫他哭的日子，还在后头呢。”说罢又拉着常蓝磬道：“小姐，这日子快到了，东西我是早就放好的，现在只等小姐把形状做足。”常蓝磬听了，擦干眼泪，点着头应了。

又过了几日，常蓝磬带着一个新买来的丫鬟，唤做小晚的，一路往花居雅舍去了。到了屋内，常蓝磬自己打起帘子，笑道：“妹妹，近日里可好？”乔蝶哟了一声，跟着笑道：“姐姐可是稀客啊，可又是妹妹我做错了事了？”
常蓝磬嗔怪道：“妹妹说的什么话，我知道前日里是我错了。那芊芊是我给了妹妹的，本不与我相干，却因自己有孕，总带累妹妹的丫头劳累。我见妹妹一直没个称心的，这才新买了个丫鬟，送与妹妹使吧。”乔蝶冷笑道：“烦劳姐姐费心了，我这里还有小怜呢，我又没有身孕，比不得姐姐金贵，用不着这么些人。”
常蓝磬怪道：“小怜？他怎么还在你这里？”乔蝶斜他一眼道：“小怜是我从娘家带来的，自然是在我这里。”常蓝磬笑道：“原来妹妹还不知道呢。芊芊去的那晚，不是小怜跟相公去的吗？”乔蝶一愣，肚子里翻江倒海一般，好容易送走了常蓝磬。乔蝶立时唤来小怜责问。
小怜憨愣的，一句也不瞒，统统告诉乔蝶知道。乔蝶气得发抖，连着几个巴掌打在小怜脸上。又恨郑茗荒淫，连丫鬟也要占些便宜。后几日里，郑茗想歇在乔蝶这里时，都被乔蝶撵了出去。一时之间，丫鬟婆子们都嬉笑起来，将乔蝶的刁横传得四街闻名。

一日里郑茗来环碧堂与常蓝磬闲话，常蓝磬忽道：“再过半月就妹妹的生日，相公怎么打算呢？”郑茗恼道：“还过什么生日，你还嫌不够乱？”常蓝磬劝道：“芊芊再怎么好也是个下人，为了他与妹妹制气，不怕人笑话么？”郑茗低头道：“那你说怎么办？”
常蓝磬笑道：“也不必大办，只咱们三个人，在环碧堂里闹一晚也就够了，不费什么事，又讨得妹妹欢心，怎样？”郑茗思量了一回，点头应了。
常蓝磬听了这话，立时忙碌起来。自己定了菜单，使墨痕去请了小班的戏台、巧儿去买了新奇的礼物，又与郑茗商量着，将宴台就设在了环碧堂里。
到了乔蝶生日，常蓝磬早晨起来，将巧儿买来的礼物用缎盒细细的包了，又谴退了其他丫鬟，与巧儿墨痕两个耳语了半日，直到午休过后，待乔蝶起了，常蓝磬才往花居雅舍去，将设宴之事说与乔蝶知道。
乔蝶听了此冷笑道：“我当姐姐是个眼里不揉沙子的，原来是我错了。不过我是个姨娘，没大脸面，这宴也不过咱们两个坐着，没什么意思，还是罢了吧。”常蓝磬忙道：“咱们这次只在环碧堂里闹，相公一会子也就来了，我还请了小戏班子，又想了个新鲜主意。”常蓝磬站起身来比画着又道：“那厨子做的东西，早吃腻了，我带了新鲜材料，咱们二人就在院子里，亲作菜式与大家品尝，你道可好？”
乔蝶一听也觉热闹，又因与郑茗闹了许久，早想找个借口说和，也因是自己的生日，合该热闹一下，故点头应了。

傍晚时分，下人将灶台在院子里支起了，在环碧堂里设了圆桌小几。常蓝磬乔蝶皆是一身红衫，同拉着郑茗在上首坐了，乔蝶笑道：“只请相公看着我们吧，品品谁的菜式新鲜。”说罢，与常蓝磬站在灶台前，忙碌起来。
乔蝶手腕身形灵活，洗、拣、切、炒一刻不停，郑茗直盯着乔蝶看，乔蝶越发得意，索性将菜单拿来，将之一并都做了。
而常蓝磬的身孕已有六个多月，站不一会就觉得腰疼腿软，再加上灶台的热气，常蓝磬汗渍淋漓，狼狈不堪。郑茗忙叫常蓝磬停了手，又叫墨痕先带他下去换衣裳。
乔蝶眼见常蓝磬见了屋内，顺手搁了厨具，将菜递与巧儿，自己先跑进环碧堂，与郑茗倒酒嬉闹起来。
巧儿随后跟着，丫鬟们端着菜依排而立，巧儿一一接过来，在圆桌上放了，指点着报菜名：“狮子绣球，腊雪踏梅，青柳随风·····”刚报完，只见珠帘打起，原是墨痕扶着常蓝磬进来了。常蓝磬换了衣裳，新整了发鬓，却脸色泛白。
郑茗见状忙起身问道：“怎么？没什么大碍吧？”常蓝磬笑道：“不妨事，只是刚站的久了，身子坠的疼。”说罢也在席上坐了，与郑茗、乔蝶一同吃喝起来。
常蓝磬勉强支撑着，略尝了些，郑茗见常蓝磬颜色不对，唤来巧儿墨痕，扶他去尊行斋歇了，乔蝶巴不得常蓝磬快走，自己好与郑茗亲热。两人吃闹一回，乔蝶百般柔媚，早把郑茗哄的温水一般，不多时，郑茗抛了筷子，退了下人，起身抱住乔蝶道：“饭早吃完了，咱们就歇在这里吧。”说罢拉着乔蝶到屋里，放下帐子，自去欢乐了。

哪知到了后半夜，常蓝磬腹部一阵绞痛，转醒过来，想支起身子叫人，偏又疼的说不出话来。常蓝磬死忍着，将枕边的一个小香炉抓起来，狠命将地上一贯，咣啷一声，吓醒了巧儿，巧儿听得声响不对，忙到常蓝磬床前察看，只见常蓝磬满脸青白，眼睛也翻起来了，身下早被血水侵透了一片，巧儿立时一声惊叫，将尊行斋里守夜的一并吓了起来。
墨痕才起来，到常蓝磬床前一看，也知大事不好，自己又没主意，只绞着手指哭，巧儿恨道：“这会子还顾得上哭，快去环碧堂里，叫大少爷来！”墨痕忙应着跑了，鞋掉了也不察觉。
巧儿又对屋外丫鬟小子们叫：“快去找太医和稳婆来，迟了一会，打断你们的狗腿！”下人们听了，才四散行动起来，环碧堂里腾时闹个底朝天。
巧儿怕常蓝磬昏死过去，攥着常蓝磬的手不停的唤小姐，常蓝磬出了一身的冷汗，眼看着支撑不住了，忽帘子打起，是郑茗闻讯赶来，郑茗一叠声的嚷：“这是怎么弄的？晚上不是还好好儿的么？这算是怎么呢？”巧儿忙道：“大少爷别慌，大少奶奶是晕过去了。”
郑茗却越发急了，顿足在屋里团团转，自己又没法儿，只一径责怪丫鬟小子们不上心，正唠叨着，稳婆先行赶来了，未来得及细看，先吩咐烧开水，墨痕又赶着去了。巧儿将小子丫鬟们统撵出屋去，刚放下帘子，就听得稳婆道：“坏了，孩子怕是保不住了。”郑茗听了，颓然的倒在椅子上，一句话也说不出来了。巧儿又赶着问：“大少奶奶呢？”稳婆道：“只是昏死了，人倒是无大碍。”
话音刚落，太医才赶来。巧儿帐子也来不及放，忙请太医坐了，太医细看看常蓝磬颜色，断了一回脉，又与稳婆低道几声，回身写了一张药方，交与巧儿去办，复从医箱里拿出一包三寸长的银针来，找准穴位，一一刺下去了。
过了两个多时辰，天色已发白了，小厮将药煎好，隔着帘子递与巧儿。太医道：“快给大少奶奶喝了。”说罢继续下针。巧儿用银匙舀起汤药，往常蓝磬嘴里灌。喂完一碗，实咽下去的并无几口，都顺着嘴角流了。巧儿急得直哭，又不敢出声，只咬着下唇死忍。
太医忙道：“姑娘别急，大少奶奶无碍了。”郑茗听了，又跳起来道：“孩子晚上还好好的，怎么现在就没了？”太医四顾一看，并不答话。郑茗明白，将巧儿等一并赶出屋去，又问道：“这是怎么呢？”
太医低声道：“大少爷，大少奶奶是中了药，胎儿才流掉的。只幸药下得轻，不然人也保不住。”郑茗腾时呆了，过了半晌才道：“不，这不可能啊，昨晚的菜式是他与姨娘亲做的啊。”太医略思寻一遍，又道：“那就请大少爷将昨夜做菜的人一并看管了，再去四处搜查才好。”郑茗一时接不上口，嗫嚅道：“搜。搜什么？”太医直望着郑茗眼睛，答道：“药。”

天近正午，日头高挂，伏蝉在树上一刻不停的聒噪。郑将军府里纷乱不堪：昨夜的人员，一并在允执堂分别关了，巧儿墨痕囚在屋里，连乔蝶，也软禁在花居雅舍。郑元黑沉着脸，在逸仙堂里太师椅上坐了，命自己堂里的人将此地一并搜了。郑茗大气不敢出，只垂手敬立在一边。
少时，有人来报：在其他屋里并无发现什么。郑元脸色更阴了，抬眼喝道：“去搜花居雅舍！”小厮们得了令，一齐闯进乔蝶屋里。乔蝶唬了一跳，眼看着小厮们在自己屋里翻将起来。半晌，乔蝶才回了神，腾时恼了，大骂道：“你们是什么东西，敢翻我的屋子，难不成是我药死了那胎？”说罢又去撕扯小厮，赶了这个，又跑了那个，怎么也撵不出去。
乔蝶气得坐在地下，拍腿泼口大骂起来：“黑了心的东西！仗着自己家大，欺负我是小户出来的，现如今连胎掉了也疑在我身上！我呸！有了孕就宝贝的什么似的，本奶奶是不稀罕要，你自己问问，被奶奶我撵了几次？等我哪日高兴了，生一队给你看看，你才知道奶奶的厉害！那掉了的又不是文曲星下凡，还不知道几只眼睛几张嘴呢，让你这么着慌，什么东西！”
郑元听了，气得眼前一阵发黑，狠瞪郑茗一眼，自己打起帘子进了里屋。郑茗臊得头也不敢抬，只得将逸仙堂前门闭了，任乔蝶在花居雅舍里叫骂。
那几个搜查的小厮听了乔蝶的话，几乎不曾喷笑起来，却又不敢，只得忍着，手中翻个不停。其中一个东翻西查，眼见并没什么可疑，正待出去，一偏头，忽见妆台后面挂着一个破旧香囊。那小厮顺手摘下来，凑在鼻上一闻，却是一股药气。小厮一惊，忙抓着香囊一路跑去逸仙堂。
郑元接过香囊，也与鼻上闻了，又递与太医，才问那小厮：“哪里得的？”小厮在地上跪了，回道：“在姨娘屋里妆台背后寻到的。”郑元挥手让小厮退了，拉住太医问：“怎样呢？”太医也不答话，顺手拿起剪子将香囊绞开，细看了看，又捻了一些放在嘴里尝了，复又吐掉，才对郑元道：“就是这个。”
郑元一时愣了，又见郑茗一边站着，立时恼了，狠命一掌打在郑茗脸上，又指着骂道：“不长进的下流种子！你娶的好老婆！”又待要打，却气得直抖，只得又在椅上坐了，半晌回不了气。
太医见了，正色道：“郑大人，出了这样的事，可是人命关天。请大人公事公办。”郑元呆道：“公办······公办？”太医垂手答道：“这次是掉了胎，下次可就保不齐了。”郑元半晌不答话，愣了半日，又猛从椅上跳起来，向郑元喝道：“狗东西，还站着干什么？去请杨大人来！”郑茗唬了一跳，忙应着跑了。

一直等到傍晚，杨大人才到了。郑元、太医与杨大人互做了礼，又将事由与杨大人细说一遍，请杨大人定夺。
杨大人点点头，将昨晚有关人员一个个叫进逸仙堂里，细细的问明了。下人们都道菜是常蓝磬与乔蝶一齐做的，只不过常蓝磬只做了一道就歇了手，剩下的都是乔蝶做的。先前那小厮也赌咒发誓说香囊是从乔蝶屋里寻到的。杨大人又问起乔蝶平日里的为人，偏有快嘴的下人，将乔蝶平日里刁横之事一并讲了，连逼死芊芊一事也牵扯进来。杨大人细细听完，又叫去传乔蝶来问。
少时，小厮带乔蝶来了。乔蝶进了逸仙堂，话也不说，先嗵的在地上跪了，死命的喊冤。杨大人见状眉头一皱，冷笑道：“犯了事的都会喊冤，况我还没定你的罪，你有什么可冤的？”乔蝶听了，立时不出声了。
杨大人缓缓的在椅上坐了，端起茶盅，品了一口才道：“常蓝磬是吃了你的生日宴，胎才掉的，听说那菜，是你做的？”乔蝶跪直了身子，叫道：“是他叫我做的。他说这样热闹，是他说的。”
杨大人笑道：“话是他说的不错，菜却是你做的。”说罢忽然将脸一板，把香囊抛在乔蝶跟前，厉声喝道：“你可认得这个？”乔蝶拣起一看，复又丢在地上道：“这不是我的。”杨大人道：“这倒奇了，这香囊是从你屋里搜出来的，里面装的不是香料，是打胎药。”
乔蝶愣了，歪在地上，少时又直了身子叫道：“这不是我的，必是有人放在我屋里，想害我！”杨大人哼一声：“害你？谁害得了你？一个做姨娘的，倒对正室不尊敬，先逼死了丫鬟，现在有药死了胎。打量我是不知道你的情况呢！”
杨大人起身站在乔蝶跟前，冷笑道：“我实话告诉你，只逼死丫鬟这一条，就足以治你的罪。下药这事，不管你认不认，这郑家，你也是待不住了。”
乔蝶听了，立时从地上爬起来，弯腰挺身，一头撞在杨大人肚子上，杨大人没防备，被撞了一个趔趄，几乎跌倒，好容易扶着椅子站稳了，却被乔蝶一指头戳在鼻尖上骂道：“你们都是有头脸的人家，只我是没体面的。谁家平日里不死个丫头逃个小子的，这会子装起圣人来了，我呸！你得了常蓝磬什么好处，这样护着他？难不成是想等郑茗归了西，自己要讨了常蓝磬去做小的不成？早知如此，我早药死他了，哪里还留得他的命？省得你们这对野鸳鸯来害我！”
杨大人被骂得昏了头，只指点着乔蝶，一句话也说不出来，乔蝶还在骂个不住：“我告诉你，那药并不是我下的，若真是我，下什么打胎药，弄来些砒霜，全放在饭里，将郑家的一并药死了，最是干净！”乔蝶骂着，一挥胳膊，将桌上花瓶香炉等一齐扫在地上，乒乒乓乓摔了粉碎。
门外的衙役听到声响，一齐闯将进来，只见乔蝶跳着脚叫骂，杨大人气得脸色煞白。衙役见状，一拥而上将乔蝶按住，几乎不曾捆绑起来。
郑元、郑茗也赶来了，一见乔蝶冲撞了杨大人，郑元立时又气又急，亲扶着杨大人在椅上坐定了，回身又一掌打在郑茗脸上，喝道：“没心性的东西，这婆娘还留着做甚？还不快去休了！”郑茗一声不敢开口，赶着写休书去了。
乔蝶见了，死命想从衙役手里挣开来，边哭边骂：“郑茗，你这个没种的下流坯子！没长性的东西！平日里哄我时嘴里不重样的，怎么到了要紧时就和旁人一道作践我！”
郑元恼得胸闷，拍着桌子叫道：“还愣着干什么！还不把他的嘴给我堵上！”衙役小厮们听了，一并乱起来，不知从哪里翻出一块烂手绢来，生生塞进乔蝶嘴里。乔蝶骂不出声，只挣扎着，哭个不住，衙役们将乔蝶撕扯下去，暂时关在允执堂里。

杨大人半晌才定下神来，眼见乔蝶被带下去，才站起身来拍拍袖子道：“郑大人，下官先告退了，等明日我签了令来，再来带人。”说罢也不等郑元说话，自行去了。郑元辩解不及，只得眼看着杨大人去了。
郑元在逸仙堂里呆了好一会儿，才哀叹着打发郑茗去了。这夜，郑元郑茗各自睡了，巧儿墨痕一同在环碧堂常蓝磬床前，也不敢睡去，几乎是站了一夜。
待到凌晨，墨痕歪在地上，迷迷糊糊的睡去了，巧儿坐在常蓝磬床边，也昏昏沉沉的。睡梦中仿佛听到远处喧闹不止，巧儿被吵的慌，抬起手来轻轻一挥，却打在床柱上，腾时惊醒过来。巧儿宁宁神，才发觉喧闹声并非梦里。巧儿又细听了好一阵子，才把墨痕摇起来，轻道：“你听，这是什么？”
墨痕还恍惚着：“什么？”巧儿道：“你听啊，这声音是哪里来的？”墨痕好容易才清醒些，也侧耳听了道：“好象是前面的声音，咱们要出去看看么？”巧儿道：“也好，你先在这看着，我去去就来。”墨痕点头应了，巧儿轻轻打起帘子，蹑足去了。
外面天还是乌黑的，虽是盛夏，此时却是透凉。巧儿裹紧身上的薄衫，耸起肩膀，顺着声音一路寻去了。巧儿从环碧堂出来，沿着小径走进依深堂，这依深堂因郑青许久不在，故少有人气，再有远处的喧闹声，更显的这里空静。夜风卷过，巧儿打了个寒战，忙加快脚步，几乎是小跑似的，直冲向允执堂。
巧儿正路过两堂之间的廊坊，却见望家楼下站着很多小厮仆役，巧儿暗自琢磨：“这大半夜的，怎的这么多下人不去守夜，倒站在这里做什么？”
巧儿一时好奇，也围将上去，拉着一个小厮问道：“你们这是在干什么？”那小厮唬里一跳，反推着巧儿道：“你来这里做什么！快走快走！”巧儿扭身打开那小厮的手，喝道：“你是什么东西！敢对我推推搡搡的！”那小厮垂了手，低道：“好姐姐，快别看了，又不是很好东西，还是快走吧！”
巧儿也平了气，答道：“我又不说出去，况是你们把我吵起来的，这是怎么了？大半夜的闹成这样？”那小厮没奈何，只得凑在巧儿耳边悄悄道：“你看这是什么事！那乔姨娘昨被关在允执堂里，前先一直都好好的，谁料到了后半夜，竟趁人不备，跳了井了！我们就在这捞人呢！”